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守抬頭看著天空，腳下凝結朝露的鴨蹠草綻放出藍色的花朵。

「白天會使用夜鷹以外的鳥來偵察吧?」

覺問史奎拉。此時，雜木林中響起數不清的鳥啼。

「我聽說在日出到日落間會使用比夜鷹聰明得多的烏鴉。」

話還沒說完，遠方傳來烏鴉響亮的叫聲。

「在哪裡?」覺驚慌失措地四處張望。

「那裡，停在那棵樹上!」

真裡亞在我們之中眼力最好，她倏地伸起右手指向一百公尺前的枯樹，樹梢附近停歇著烏鴉般的不祥身影。

「那隻烏鴉真的是來監視我們的嗎?」

瞬喃喃自語著，口吻帶著懷疑。不過一旦出現這個念頭，事情就宛如這樣發展。

「快點，就算被烏鴉看見，在奇狼丸親自出現前搭上獨木舟就沒事了。」

覺加快腳步趕到我的身邊。

我們沿著河流穿過櫟樹與慄樹交錯的樹林，聽見些許水波聲響。陸地溫度較高，風轉從東來，得到湖水特有的氣味。我們忍不住奔跑。最後總算抵達霞浦湖岸邊，一陣清風拂過無垠的淡水湖，岸邊成片的蘆葦跳起搖曳生姿的舞姿。

「在這裡。」

瞬指著藏獨木舟的位置跑起來，我們趕緊追上，此時一道龐大的黑影掠過頭頂。抬頭一看是烏鴉，難道就是剛才那隻烏鴉?牠悠閒地盤旋在四、五公尺的半空，停歇在松樹枝。牠的叫聲像在挑釁我們，牠還不清楚人類的可怕。

不能使用咒力真是太可惜了。我好想拿顆石子扔牠，但現在沒有這種空檔，我們踏過淹到腳踝的泥漿，在蘆葦叢裡分頭尋找獨木舟。

找不到，明明就在附近。五分鐘後還是一無所獲，我們焦急起來。烏鴉始終沒有離開，牠待在高處俯瞰我們，發出刺耳的鳴叫。

「怪了，該不會被沖走了……」連平時值得信賴的瞬都不禁失去自信。

這時，意想不到的人從沒人指望的地方捎來好訊息。

「找到了!」

我們從來不知道守這麼可靠，急著踩踏泥漿往他歡呼的方向跑。三艘獨木舟用拖曳繩捆綁在一起，風將它吹往此處。如果沒有深深插入泥漿的四爪錨，或許會被衝到遠方。我們拔錨上船，隊伍與來時相同，我和覺搭櫻鱒2號，真理亞和守搭白鰱4號，瞬搭烏鱧7號。

「我就先告辭。」史奎拉站在岸邊目送我們離開。

「謝謝，多虧你，我們才到這裡。」我由衷地感謝牠，至少當時真心誠意。

「祝各位一路順風。」

我們看著史奎拉恭敬行禮，獨木舟緩緩離岸。

「好，走吧。」

覺一號令，我回頭將槳插入水中。

現在與來時的差異，就是我們沒任何人可以使用咒力，只能用槳划水穿越霞浦。我們生澀地操作槳把船劃向巨大湖面，進利根川就能順流而下。但在之前要靠最原始的方法划船，也就是自己的肌肉。

最初就拚過頭顯然不是正確的選項，我們沒劃幾公里就累癱。雙臂肌肉痠痛，手掌破皮刺痛。現在不過上午時分，陽光卻熱辣得像要烤傷我們，不得不每五分鐘就往頭上灑水，但一下就揮發殆盡。

「休息一下。」

瞬很擔心我們的情況而回頭大喊。他明明獨自劃獨木舟，速度卻比另外兩艘快上許多。

「我們還可以撐。」覺帶著怒意大喊。

「路很長，趁方便的時候休息比較好。」

雖然意志高漲，但從昨天就累積不少疲勞是不容否認的事實，我們接受瞬的意見，決定小憩片刻。

幸好天上雲朵來得剛好，遮住陽光，我們輕鬆躺在獨木舟上仰