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「叫什麼名字?」

「叫做野狐丸，原野的野，狐狸的狐。」

看來史奎拉……不，野狐丸真的平步青雲。牠的特點不是驍勇善戰，而是聰明機智，確實很適合這個名字，和奇狼丸的「狼」字相比也毫不遜色。

「我等鹽屋虻鼠窩與兩年前相比，已不可同日而語。雖然鼠窩一時面臨存亡危機，但如今與近鄰多數鼠窩合併，總數來到一萬八千隻，完全多虧神尊的恩賜……」

「鼠窩的事情之後再聽你慢慢說，現在狀況緊急。」意識到野狐丸正要滔滔不絕講起歷史，覺連忙打斷牠。「有件事情非得藉助你的力量不可。」

「遵命。」

野狐丸連內容都沒聽，優雅地鞭躬答應。

「請將一切交給我野狐丸，兩位神尊神恩浩蕩，我隨時赴湯蹈火。」

我們覺得事情進展得好像太順利，但當下這句話聽起來還是令人放心。

「木蠹蛾鼠窩在哪?」我開門見山地問。

「往西北方四、五公里遠處，既沒納入虎頭蜂鼠窩麾下，也不太有意願與我等合併……是當今相當少見的獨立派鼠窩。」野狐丸突然眼睛一亮地問：

「請問木蠹蛾怎麼了?」

我與覺交換眼神，既然需要野狐丸的協助，我們就需公開一定程度的資訊。

「我們在找朋友……」覺儘量避重就輕地描述事情經過。

「明白!也就是說，目前最快的途徑就是找到一隻叫做史空克的化鼠吧?我們明天一早就前往木蠹蛾鼠窩。」

「我們想現在出發。」

「我明白神尊的心情，但夜間雪地甚是危險，木蠹蛾又可能誤以為我們要發動攻擊。再過四、五個小時便是黎明，那時再出發較為妥當。」

我嚇一跳，現在這麼晚了?我望向覺徵詢他的意見，他對我點頭，我們把出發時間延到明早。

「這裡備有粗茶淡飯，或許我等畜牲飯菜不合神尊胃口，但還請用一些。」

野狐丸做個手勢，兩隻較小的化鼠捧著紅漆餐具裝的飯菜進來，這讓我們想起兩年前在虎頭蜂軍營裡吃過的雜燴。現在這裡有鬆軟的白飯，滿是牛蒡、芋頭等佐料的味噌湯，不知道什麼玩意做成的肉乾，還有鹽烤河魚。乾菜像皮革一樣硬又淡而無味，難以下嚥，其他倒還可以。

野狐丸在用餐期間一直陪在身邊，不停提出各種問題，看起來像噓寒問暖，但明顯在打探情報，問得我們很煩，一吃完就主動對牠提出要求。

「兩年前來到這裡，也是晚上吧?」

「是是是，那真是令人懷唸的往事啊。只是地點不在這裡。」

「當時雖然很晚，可是和女王陛下見過一面，我們今天也打算打個照面。」

野狐丸忽然露出困惑的表情來。

「這樣啊……當下女王可能正在休息，但還是帶神尊去見一面。可以的話，是否請兩位參觀鼠窩?與兩年前已經大不相同嘍。」

我們步出小屋，在野狐丸的帶領下參觀鹽屋忙鼠窩，種種景像教人目瞪口呆。兩年前的化鼠都在地洞過生活，地面建築僅有蟻窩般的尖塔，現在牠們集體生活的住處已經可以用城鎮來形容。

數量最多的是類似大香菇的圓型建築，野狐丸解釋，這是用木材與竹材當骨架，黏土與家畜糞便為泥漿造的建築，土牆上有圓洞當做門窗，沒有遮蔽，透出燈光。

「但我們畢竟是穴居性動物，因此所有建築都連通地道……這區就是製造各種物品的工廠。」

眼