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艇長沒有出席會議。埃斯特坐在他位子上，臉色鐵青，抽著一支灰色的雪茄。等到全體軍官就座，他就拉上綠色的簾子。&ldo;得，我簡短說吧。&rdo;他用不安的聲調輕輕說。&ldo;剛才一個鐘點我一直陪著艇長。他的腦震盪看來很嚴重。赫維斯滕大夫說他的脈搏加快了，血壓也升高了，視力也減退了。可能顱骨折裂。&l;烏賊號&r;只好返回基地。&rdo;

埃斯特頓了一下，挨個兒看著在座軍官驚愕的臉色。沒有人吭一聲，也沒有人做手勢。他深深抽了一口臭味難當的雪茄菸。&ldo;眼下我揣摩諸位的心情全都像我一樣不是滋味。咱們到這兒是來執行任務的。可是沒有第二條路好走。咱們的無線電不能通話。如果能通話，潛艇二十六中隊司令也準會指令咱們回去的。胡班艇長無法指揮進攻，他也不能委派代表來指揮。要知道保住潛艇和全艇人員的安全是當務之急。惟一的辦法就是趕緊離開這兒。但願&l;鮭魚號&r;、&l;海豚號&r;和其他潛艇的弟兄在登陸灘頭那裡多少有點收穫。&rdo;

&ldo;咱們怎樣脫身，&l;夫人&r;？&rdo;塔凱爾隨口問。&ldo;幾時脫身？&rdo;

&ldo;打水面上走，&l;呼呼&r;，以二十一海里的時速筆直穿過海灣口&rdo;‐‐埃斯特看了一下表‐‐&ldo;約莫再過四十分鐘。&rdo;

塔凱爾只是明顯地撇了一撇嘴，點了一下頭，表示回答。&ldo;有什麼意見？&rdo;沉默一會兒後，埃斯特問。&ldo;咱們是有難同當。&rdo;

輪機軍官舉起手來，這在&ldo;烏賊號&rdo;的軍官中倒是一項尷尬的虛禮。他是費城人，名叫薩姆託，說話尖刻，個子矮小，是個海軍中尉，說起機械維修就一本正經入了迷，不過平時說話很逗。&ldo;艇長神智清楚嗎？他知道情況怎麼樣嗎？&rdo;

&ldo;當然知道。他病了，頭昏眼花。感到人不行，不能指揮進攻，再說浪費魚雷也沒意思。&rdo;

&ldo;他可知道咱們要在水面上透過海灣口？&rdo;

&ldo;知道。&rdo;

塔凱爾的嘴唇勉強動了動。&ldo;那是他的意思？&rdo;

&ldo;哦，&l;呼呼&r;，我們倆顛來倒去琢磨過啦。&rdo;埃斯特一副沒精打採的樣子，噴著雪茄菸，放下幾分勉強擺出來的架子。&ldo;這事可難辦。那邊的驅逐艦和獵潛艦艇多得密密麻麻，就像菜市街的婊子一樣。這點情況我們是瞭解的。這些毛猴子甚至可能在海灣口布下雷。雖然咱們的情報機關說他們沒有雷達，但據我們所知，他們也有雷達。&rdo;埃斯特把兩臂朝外一攤，聳聳肩膀。&ldo;另一方面，咱們在海面上舷側的能見度是零吧？咱們用內燃機，不消一刻鐘就能開過去，逃之夭夭。這個灣子有十二英里寬，在雨夜裡，這一大片水域要用巡邏艦隻來牢牢把守，那可不得了。不過如果咱們放掉空氣下潛的話，因為有那麼多驅逐艦用脈衝聲納在搜尋咱們，咱們就得花上四倍時間才能透過這個危險地帶。不錯，我承認，頭頂上有著兩百英尺的海水確是很好的安全係數。艇長最後說，由我來指揮，一切照我的辦。所以我再說一遍，有什麼意見？&rdo;

軍官們個個面面相覷。

&ldo;只有這麼個走法。&rdo;塔凱爾說。

埃斯特挨過了一忽兒，大家都一言不發。他點點頭。&ldo;那好吧。還有一件事。胡班艇長託我代他對中斷巡邏表示歉意。他說整個潛艇、艇上人員和軍官全都表現良好。要不是魚雷失靈，咱們這回返航就可記上兩大筆擊