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第106節：上乖天道下逆天情賴我皇考洞悉其偽，速令來京，然不即予罷斥，亦必有待也。今年耆英於召對時，數言及如何可畏，如何必應事周旋，欺朕不知其奸，欲常保祿位，是其喪盡天良。愈辯愈彰，直同狂吠，尤不足惜！穆彰阿暗而難知，耆英顯而易著，然貽害國家，厥罪維鈞。若不立申國法，何以肅綱紀而正人心？又何以使朕不負皇考付託之重歟？第念穆彰阿系三朝舊臣，若一旦竟置之重法，朕心實有不忍，著從寬革職，永不敘用。耆英雖無能已極，然究屬迫於時勢，亦著從寬降為五品頂戴，以六部員外郎候補。至伊二人行私罔上，乃天下所共見者。朕不為已甚，姑不深問。辦理此事，朕熟思審度，計之久矣，實不得已之苦衷，爾諸臣其共諒之。嗣後，京外大小文武各官，務當激發天良，公忠體國，俾平素因循取巧之積習，一旦悚然改悔。毋畏難，毋苟安，凡有益於國計民生諸大端者，直陳勿隱，毋得仍顧師生之誼，援引之恩。守正不阿，靖共爾位，朕實有厚望焉。佈告中外，鹹使知朕意。欽此。

原來鹹豐帝即位時，天津口外，突來英艦兩艘，只說是赴京弔喪。直隸總督據事奏聞，鹹豐帝召問穆彰阿及耆英兩人，統答稱英人請助執紼，無非為修好誠意，不如命他入京。獨鹹豐帝心中不以為然，隨命直隸總督婉言謝卻，英船亦起碇退去。於是鹹豐帝因英人恭順，回憶前此海疆肇釁，實由議撫諸臣，未戰先怯，釀成種種失敗的結果。遂追論前罪，將穆、耆二人，分別譴責。穆、耆二人，雖因新主當陽，未免有些寒心。然一年還沒過得，就使上頭變臉，也不至這般迅速。誰知迅雷不及掩耳，革職奪級的上諭，陡然下來。鹹豐帝朝服像穆彰阿欲想挽回，已難設法，只得除下紅寶石頂子，脫下一品仙鶴補服，沒情沒緒地領了一班妻妾子婦，回自己的旗籍去了。耆英做過大學士，一落千丈，降到五品頂戴，自想也沒有臉面在朝打諢，便謝職而去。

鹹豐帝諭旨中有派林則徐馳赴粵西，剿辦土匪等語。

原來洪秀全、楊秀清等蟠踞金田村，氣焰日盛，桂平知縣差了幾個皂隸快班，前往緝捕，不是被殺，就是被逐，而且風聲日緊，有戕官據城的謠傳。桂平縣官連忙申詳府道，府道又申詳巡撫。鄭撫臺祖琛，杜門不出，方喜盜案漸稀，清閒度日，忽接桂平警報，內說洪、楊蓄謀不軌，與尋常盜賊不同，他不禁憂慮起來，搔頭挖耳地思想了半日，尚無妙策，就邀了幾位幕賓，同議剿匪事宜。三個臭皮匠，比個諸葛亮。竟想出一個奏報北京，廣西金田村迅派大員的計策。

當有幕友修好奏摺，即日拜發。鹹豐帝覽奏之下，便召杜協揆受田入議。受田力保故云貴總督林則徐，及固原提督向榮。

於是朝旨特下，派林則徐為欽差大臣，向榮為廣東提督，迅赴粵西剿辦，一面令鄭祖琛出省督師。鄭撫臺接到此旨，一喜一懼。喜的是有人接替，可以少卸擔子，懼的是欽差未到，仍要出省剿匪。左思又想，無可奈何，只得帶了綠營兵數千，出了省城，慢慢地南下。行至平樂府，竟就此永駐了。原來平樂府西南就是潯州府，桂平是潯州首縣，鄭老撫臺明哲保身，暗想平樂府尚是安靖，若再南行，便要近著盜窠，一或被圍，恐怕老命都要送脫。因此半途中止，裹足不前。

第107節：太平天國運動巡撫鄭祖琛出省督師，到了平樂府，聞得再向南去便是盜窠。他聽了這個訊息，想著保住自己腦袋要緊，便在中途駐紮下來，不敢越雷池一步。鎮日裡和幕友說東話西，只派幾個探子向四處打聽，命他們聽得長毛一來，迅即回報，以便趕速逃走。這時，廣西提督向榮，領了數千精兵如風馳電掣似地到了桂林。路上聽得巡撫已出省督師，料想金田一面，由撫臺親自督剿，當不致蔓延四出。自己不如向柳州、慶遠一帶，先剿土匪，翦滅洪楊羽翼然後夾攻金田，較易蕩平。