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大學士馮銓因順治皇帝降皇后為妃，特上奏章。皇帝看了奏章，不以為然，反嚴旨申飭。禮部尚書胡世安等，復交章力諫，皇帝又發下聖旨說：&ot;皇后博爾濟吉特氏，系睿王於朕幼沖時，因親定婚，冊立之始，即與朕志願不協，宮閫參商。該大臣等所陳，未悉朕意，著諸王大臣再議。&ot;鄭親王濟爾哈朗覆奏：&ot;聖旨甚明，無庸再議。&ot;於是改冊科爾沁鎮國公綽爾濟女為後，原正宮博爾濟吉特氏，竟從此不見天日，憂鬱而死。順治帝半身朝服像自博爾濟吉特氏死後，順治皇帝越發悶悶不樂。忽一日，江南總督洪承疇回京，帶一個歌妓，名叫董小宛。這小宛生得丰容盛鬋，美貌如花，被洪總督仗勢搶了來，帶到京裡，連夜送進宮去。皇帝見小宛如此嬌艷，當夜便留宮臨幸。一連幾日，歡寵無比，當下便封董小宛為董鄂妃。順治皇帝自從得了小宛，便將一生的鬱悶統統消除，每天除朝見親王、大臣外，終日躲在宮裡，和董鄂妃尋歡作樂。這時，皇太后已四十餘歲，徐娘半老，風韻猶存。自從多爾袞死後，覺得格外冷寂。順治帝親政，皇太后難以放蕩，虧得還有洪承疇不時地進宮談敘，聊解寂寞。順治皇帝也盡孝道，常到宮裡請安。

自多鐸等人帶兵南征，那些明帝子孫‐‐福王、唐王、魯王等相繼敗亡。平西王吳三桂、平南王尚之信、靖南王耿精忠，俱各守汛地，食清朝的俸祿。在這三王之中，以吳三桂功勞頂大，他連年東徵西討，南盪北殺，足足徵了十數年工夫，才將明朝的根株盪滅殆盡。後來，因他又追明朝的桂王，到了雲南地方，駐紮下來。捷報到京，皇帝也懼他兵權太重，怕他到內地來存異心，便索性一道聖旨，令他留守雲南。這吳三桂留守雲南，本沒有什麼大事，可以安穩度日，他偏欲翦滅明宗，上了一本奏章。這奏章叫作&ot;三患二難疏&ot;他說：&ot;李定國、白文選等，託名擁戴，引著潰眾肆擾邊境，患在門戶；上司易被煽惑，遍地蜂起，患在肘腋；投誠將士，或繫念故明，邊聞有驚，攜貳乘機，患在腠理。&ot;這便叫作三患。又說：&ot;滇中米糧騰踴，輸絡繹，在在需貲，養兵難，安民亦難。&ot;這便叫作二難。奏章還有&ot;當及時進剿，淨盡根株，方得一勞永逸&ot;等語。

順治帝因中原混一，已存厭世之心，不想再勞兵眾。覽了此奏，猶在遲疑，朝上一班大臣，都贊成三桂議論，乃命內大臣愛星阿為定西將軍，赴滇會剿。愛星阿到滇後，與三桂進兵木邦，擒住白文選，直入緬境，一面傳諭緬酋，索獻桂王，一面飛報捷音。順治帝得此捷報，見中原已定，民心歸清，加之朝中人臣忠心保國，十分寬心。這時，范文程已死，那明朝的降臣也同樣忠心保著清孝惠章皇后朝服像國，順治皇帝心無遠慮，便萌發出家做和尚的心事來。他因為看破紅塵，感到做皇帝也不過如此，不如做個和尚，真是六根清淨，四大皆空，何等的超脫？只因為宮中有個董鄂妃，未免多情，為一縷絲牽。不忍遽辭塵網。老天偏要成全順治帝初志，竟降了二豎下來，陪著董妃左右，從此董妃日漸瘦弱，一病不起，膏肓成痼，藥石無靈，可憐一朵嬌花，竟與流水同逝。順治帝十分悲痛，輟朝五日，特諭禮部，略稱：&ot;皇貴妃董鄂氏薨逝，奉聖母皇太后懿旨，宜追封為皇后，以示褒崇；朕仰慈承諭，特用追封，加之諡號，諡曰孝獻莊和至德宣仁端敬皇后&ot;禮部奉旨，辦理喪葬事宜，自必格外從豐，無庸細說。這是順治十七年仲秋事。梧桐葉落，翡翠衾寒。轉眼間，霜雪連天，益增忉怛。順治帝經此慘事，益發看破世情，遂於次年正月，改了平民裝束，偷偷溜出大內，四處遊玩，沒一個曉得他是當今的順治皇帝。後來走到五臺山，遇見一個癩和尚，談得投機，便削髮到山裡修行了。他臨出宮時，留下一道上諭在御案上，太監們見皇