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&ldo;不過我……&rdo;

&ldo;上校，我不想聽。你看到事實並通告了別人。現在你就是&l;明星&r;大家庭的一部分了。我要你在莫斯科任務完成後考慮到我們這兒上整班。根據你的檔案，你具有優異的工程管理資歷，我需要一個二把手。&rdo;他轉過身來，臉上透出一種詭秘的神色，&ldo;我想我不能說服你穿上空軍的制服吧？&rdo;

&ldo;將軍同志，我……&rdo;

&ldo;我知道，一旦是紅軍戰士，永遠是紅軍戰士。我們不會以此為難你。另外，你可幫我對付那些負責外圍保衛工作的克格勃傻瓜們。他們可以詐唬我這個已經垮掉的飛行員，但在近戰上騙不了你這位紅旗勳章獲得者。&rdo;將軍一揮手，讓飛行員起飛。邦達連科對司令沒有親自駕駛感到吃驚，&ldo;告訴你，根納第，過不了幾年這會成為一支獨立軍種。也許叫&l;宇宙防禦部隊&r;。有足夠的空間供你發展全新的職業生涯，步步提升。我要你嚴肅考慮此事。無論如何，在兩三年內你會升為將軍，不過我可保證比陸軍更多的星。&rdo;

&ldo;但是現在……？&rdo;他會考慮此事，但不會在一架直升機內考慮。

&ldo;我們正在檢視美國人使用的反射鏡和計算機的計劃。我們的反射鏡組長認為他能修改他們的設計以適於我們的硬體。他說需要大約一年時間才能訂出計劃，但他不知實際的工程設計。在這期間，我們正在安裝一些備用雷射器並設法簡化設計使之更易於維護。&rdo;

&ldo;那又是兩年的工作，&rdo;邦達連科注意到。

&ldo;至少兩年，&rdo;波克魯什金將軍表示同意，&ldo;這項計劃在我離開之前不會有結果。這不可避免。如果我們再做出一項重大的成功試驗，我將被召回莫斯科去領管部長辦公廳，最快也不能在我退休之前部署這套系統。&rdo;他悲傷地搖搖頭，&ldo;真是很難接受。現在專案需這麼長的時間。這正是我需要你的原因。我要一個年輕人把這個專案幹到底。我看了十來個軍官。你是最好的，根納第&iddot;約瑟福維奇。到時我需要你來接替我。&rdo;

邦達連科被震驚了。波克魯什金選擇了他，毫無疑問是優先於他自己的軍種裡的軍官們，&ldo;但你幾乎不瞭解我……&rdo;

&ldo;我成為一個將級軍官，不是因為對人無知。你具有我所尋找的那些素質，並且你正處於從軍生涯中那段時間‐‐隨時準備獨掌一部。你的制服顏色不如你的實質重要。我已電傳給部長說明此情。&rdo;

就那樣吧。邦達連科太吃驚了。還沒有任何喜悅感。所有這些都是因為老米沙決定此行視察我是最佳人選。但願他病得不是太重。

&ldo;他已經熬了九個小時，&rdo;一位軍官幾乎以譴責的口吻對瓦吐丁說道。上校躬身向光纖管裡看去，觀察了幾分鐘。他開始時躺著，一陣陣地翻來復去努力使自己睡著，但此招完全失敗。隨後是使他不能入睡的咖啡因帶來的噁心和腹瀉，接著他起來踏步，一連幾個小時，試圖累得入睡，他一部分身體亟需睡眠，而其他部分卻極力反抗。

&ldo;二十分鐘後把他帶上來。&rdo;克格勃上校戲謔地看著他的部下。他只睡了七個鐘頭，其實後兩小時他用來查實他臨睡前下達的命令已經完全執行。然後他沖操，刮臉。一個通訊員從他的公寓找來一套乾淨制服，同時一個勤務兵把他的皮靴擦得發出鏡面似的光澤。瓦吐丁吃完自己的早點