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當年，稍微玩得開的遊子哥，均有圈內靚女陪侍，猶如山大王有壓寨夫人。冬生的英俊勇武吸引許多漂亮女郎；生理上的成熟也令他往往情不自禁心旌飄搖。念頭剛一萌動，驀地打個寒顫，發覺有違奶奶遺訓，甚至是對母親的褻瀆。在這個亡命之徒潛意識裡，把每個女人看作自已奶奶和母親了。故而，當著兩個為他救下的女人連聲道謝，方才勇猛果決的好漢，無端顯出羞赧，手足無措。年長的女人驚呼：&ldo;你不是過街樓上的冬生嗎？&rdo;他才大膽打量一眼，認出是同里巷餘家母女，住石家大院隔壁。母親柳月華是副食商店營業員，女兒餘慧琳在電工技校讀書。冬生自在起來，索性陪送兩人回家。

這正是前一年的農曆七月十五日。按湖北風俗，&ldo;七月半，開放鬼門關&rdo;，稱為&ldo;鬼節&rdo;。舊時，祭掃活動勝過清明節。街頭巷腦搭起高臺演唱&ldo;目蓮救母&rdo;的故事，和尚在臺上分列兩隊做法事，放焰口，丟菜包子，引得人們等到很晚搶包子。吃罷包子到小河邊放河燈。或者用塊小木板，或者疊只小紙船，擱上點燃的白色蠟燭，讓它順水飄流，仿若當初那個魂魄悠悠遠逝……這種懷念死者，哀悼亡靈的風習可以追溯到很遠的年代。後來，不準搭臺演唱經文，但是，放河燈屢禁不止，沿襲不衰，似已演變成為一種遊戲，本來的意義淡化了。不過，誰都知道來由。因此，點燃蠟燭，不免帶點肅穆神情；放下水時，小心翼翼，既興奮亦略顯心悸。據說，河燈當即為水淹滅，放燈的人會短陽壽……

吃罷晚飯，柳月華為了哄女兒陪同在門口給公婆、爹媽燒化紙錢，講起中元節有關故事。餘慧琳逗起興致，硬要媽媽一道去放河燈。

柳月華說：&ldo;你爸還沒回，哪好出去玩？&rdo;她有點懼怕丈夫，猶豫著。

不一會，餘科長搖搖晃晃回了，誇張地打飽嗝，倒在床上自言自語：&ldo;今天，…今天是處長，處長請我吃飯！處長，處長表揚了我……&rdo;接下是咕咕嚨嚨，含混不清的話語；隨之，拉起老母豬似的鼾聲。柳月華使個眼色，慧琳拿上早已準備的小木板、蠟燭頭，挽起母親碎步跑向河邊。

不想，她放的第一盞河燈就讓浪打翻，頓時神情怏怏地、悵悵地，柳月華安慰女兒：&ldo;傳說歸傳說，哪裡真有那種迷信！&rdo;看看慧琳依舊不開心，說：&ldo;真要折壽，讓那老不死的替你折！&rdo;慧琳嘴一嘟：&ldo;媽，你怎能這麼咒爸爸呢！&rdo;柳月華改口：&ldo;那就折我的壽，好吧？&rdo;慧琳依然不允：&ldo;也不，寧可讓我最愛的人折壽，也不讓你們折！&rdo;柳月華笑話女兒：&ldo;你這麼自私，哪談得上最愛的？從這話來看，你並不愛我和你爸！&rdo;慧琳撒嬌地叫道：&ldo;媽‐‐人家賭的啞巴咒，打誑語嘛，你這麼摳人家！&rdo;做母親的大笑起來。母女倆說說笑笑，終於成功地放下四盞河燈。

這時，兩岸點燃的河燈順流而下，亮光猶如萬千星星閃爍。慧琳以為站在銀河岸邊了！她忘了適才的悵惘和隨口編派的笑話。她萬沒料到，在這神秘詭譎的夜晚，所說的一切會出奇地靈驗！

慧琳臉蛋橢圓，面色蒼白，眉毛細彎，長相與身材分外可人。唯獨頸項右側有道長長疤痕，是小時長皰落下的。立孝懷著嫉妒給她起個與&ldo;錦上添花&rdo;諧音的綽號：&ldo;頸上添花&rdo;。

&ldo;頸上添花&rdo;外表溫順，內心熾烈，情感浪漫。她素來神往小說和戲劇裡英雄救美的故事，冬生的見義勇