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紫瀾嗔了他一眼,&ldo;她若聽到你如此說她,定然與你翻臉。&rdo;
李潛乾笑一聲,忽然想起什麼,正容道:&ldo;紫瀾你必須得去武都和那個公孫恆會面嗎?&rdo;
紫瀾神色堅定的點點頭,&ldo;無論從我們商號的信譽還是為巴蜀同仁爭一條活路,我都得去。&rdo;
李潛急切的說:&ldo;難道信譽比性命還重要?&rdo;
紫瀾點點頭,&ldo;你剛才在前院應該看到正廳上的匾額了。誠意乃是我們四海商號立身之本。當年老東家籌建雙旗鎮分號時,特地手書誠意堂三個字作為正廳的名字,並在廳內又題寫了誠以立身的匾額,就是要四海商號所有的人都記住,誠信是立身之本,是從商的第一要則。我既然答應了公孫恆,就不會食言。&rdo;
李潛騰站起來,大聲道:&ldo;難道你不知道這樣很危險嗎?你也說過,今天他們對你三番兩次的刺殺,說明他們已經撕破臉了,他們會不擇手段置你於死地,難道你就一點都不考慮自己的安危?你有沒有考慮過我的感受……&rdo;李潛情急之下說漏了嘴,當他醒悟時,不知道該如何說下去。他索性氣沖沖坐下去,拿起茶杯一飲而盡,氣呼呼地說:&ldo;反正我話已說了,紫瀾你看著辦吧。&rdo;
紫瀾面飛紅霞,羞怯的低下頭,雙手絞著衣襟,好半天才抬起頭來,幽幽地望著李潛,&ldo;李大哥的心意,小妹……當然知道。&rdo;一句李大哥,讓李潛心潮澎湃,熱血沖腦。
卻聽紫瀾低聲道:&ldo;可是小妹已入商籍。配不上李大哥。&rdo;
&ldo;商籍?&rdo;李潛忽然想起了什麼。
紫瀾點點頭,黯然道:&ldo;商籍乃是賤籍。李大哥乃人中龍鳳,他日必然飛黃騰達,小妹……&rdo;
李潛恍然,此時戶籍分士農工商四等。最高等計程車籍,乃是當官的和中了秀才以上的讀書人才能入,在士籍的可以不用納稅,而且能參加科舉,出仕當官。農籍,是農戶之籍,農業乃是國家的根本,在此戶籍的,除了交納賦稅服勞役外,還可以參加科舉,出仕當官。工籍乃百工之籍,便是第三等,在此籍的,只能做工納稅,不能參加科舉,不能當官,除非朝廷特召(將作匠官和工部小吏)。商籍乃是第四等,在此之籍,不能參加科舉,不能做官,除了能做生意賺錢之外,社會地位非常低下,只不過比妓女、仵作、奴僕等列入賤籍的要好一點。一般商籍女子只能嫁給工籍或同是商籍的男丁作正房。想嫁給士籍,除非做妾,正房就別考慮了。農籍中有家產、有前途、有文化的三有年輕人也是不屑娶商籍女子的。紫瀾話中的意思很明顯,她心裡也喜歡李潛,但李潛日後若是當官,自己嫁給他,將成為別人的笑柄。
李潛走過去,握著紫瀾的柔荑,望著她的眼睛,深情地說:&ldo;李潛何德何能,能得紫瀾垂青,已是無比榮幸。至於商籍不商籍的,我根本不在乎。即便日後我能出人頭地,也定會與你相敬如賓。&rdo;
紫瀾羞紅了臉,垂下頭,低聲道:&ldo;李大哥,我……,這事,還得稟告家中長輩,再說,明日還得去武都。&rdo;
李潛見她如此說,心中狂喜,忍不住大笑三聲,豪情幹雲的說:&ldo;紫瀾放心,明日我與你走一趟,縱然下龍潭入虎穴,我也會保你平安。&rdo;
紫瀾站起來,半是羞怯,半是感激地說,&ldo;多謝李大哥。&rdo;
李潛望著她含羞帶喜的俏臉,心神激盪,眼中立刻冒出火一般的熱情