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建康元年（公元114年），在內憂外患中，順帝逝世，在位19年，終年30歲。當年，葬於憲陵，廟號&ldo;敬宗&rdo;，諡號&ldo;順帝&rdo;。

第二十五章 沖帝劉炳

漢沖帝劉炳，生於漢安元年（公元142年）。他是漢順帝劉保惟一的兒子，母親虞貴人。建康元年（公元144年），漢順帝劉保病重，劉炳被立為皇太子。是年八月，順帝去世，年僅兩歲的劉炳繼位，為東漢王朝的第九個皇帝。

沖帝即位後，漢順帝的梁皇后以皇太后的身份臨朝稱制，其兄大司馬大將軍梁冀主持朝政。

漢沖帝在位期間，正值東漢王朝的多事之秋，在他在位的短短5個月時間裡，全國各地動亂頻仍。

不過，這一切對漢沖帝來說，既不知道，也不重要。其時他正在與病魔作著最後的抗爭。永憙元年（公元145年），僅做了5個月小皇帝的劉炳病重去世，終年3歲。他因年幼即位，死後諡&ldo;孝沖皇帝&rdo;。

第二十六章 質帝劉纘

漢質帝劉纘，章帝劉炟玄孫。劉纘曾祖劉伉為漢章帝長子，因其生母地位卑賤，被剝奪了皇位繼承權，建初四年（公元79年）被封為千乘王（封國在今山東省高青縣附近）。按常規，傳到劉纘一代，至多成為一個地方諸侯王，皇帝的稱號是與他無緣的。但在他8歲那年，卻意外地被推上了皇帝的寶座。

永憙元年（公元145年）正月，年僅3歲的漢沖帝因病去世。當時可繼承皇位的候選人有兩個，一個是清河王劉蒜，另一個就是劉纘。二人血統親疏幾乎一樣，不同的是劉蒜較劉纘年長，其時已經有17歲。當時執掌朝政的外戚大司馬大將軍梁冀圖劉纘年幼，在政治上易於控制，遂一手包辦，選定劉纘作為皇位的繼承人。

劉纘即皇帝位之後，梁太后依然以皇太后的身份臨朝稱制，而朝政基本上控制在她的哥梁冀手中。梁冀主持朝政期間，專橫跋扈，無所不為，引起了一些正直朝臣的抵制，以太尉李固為首的一些士族官僚紛紛上書批評梁冀的所作所為，力求矯正時弊，但都遭到了梁冀的打擊和壓制。

梁冀在朝廷上頤指氣使，氣勢凌人，不可一世，漢質帝雖然才8歲，也看得很不順眼。在一次朝會中，他當著群臣的面叫梁冀是&ldo;跋扈將軍&rdo;，表示自己的義憤，惹得梁冀大怒。退朝後，梁冀銜恨在心，覺得質帝雖小，但為人聰慧早熟，又是一朝之主，如果和李固等人聯合起來對付自己，實為心腹之患。遂起心對漢質帝劉纘下毒手。他讓安插在質帝身邊的親信暗中把毒藥摻和在質帝食用的煮餅之中，質帝吃過毒餅，頓覺氣悶肚痛，無幾中毒身亡。漢質帝劉纘僅僅做了1年6個月的皇帝，在本初元年（公元146年）六月去世，年僅9歲。

第二十七章 桓帝劉志

一、進身帝位得益外戚

漢桓帝劉志，章帝曾孫，順帝陽嘉元年（公元132年）生於蠡吾（今河北博野西南）侯國。祖父是河間孝王劉開，父親蠡吾侯劉翼，母親系劉翼妾匽明。因父親去世，劉志年齡不大即襲爵為侯。15歲即位皇帝位，是為桓帝，在位21年。

按規制，在外為王侯者，不當繼承大統。但東漢屢有破此規制者，原因是當權的外戚或宦官希望找一個年幼無知的小皇帝，以便繼續控制朝政。桓帝的帝位就是因此僥倖得來。

質帝本初元年（公元146年），順烈皇后梁妠以皇太后身份徵劉志到洛陽城北的夏門亭，準備把她的妹妹嫁給劉志。但婚禮尚未舉行，太后的哥哥身為大將軍的梁冀，因才8歲的質帝聰明，指責他是&ldo;跋扈將軍&rdo;，竟將質帝毒死了。因此，朝中又要議立新帝。

當時梁冀考慮到劉志年方15，容