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對匈奴軍事遠徵的勝利，加強了竇氏外戚集團的政治勢力。永元元年（公元89年）竇憲班師回朝，升為大將軍。按漢朝制度，大將軍位在三公之上。此外，和帝還詔封竇憲為武陽侯，食邑2萬戶。竇憲怕對群臣刺激太大，辭去了封爵。一人得道，雞犬昇天，竇氏父子、兄弟並為卿、校，充滿朝廷，其氣焰更加囂張。

永元四年（公元92年），和帝14歲，已經由童年進入少年。他開始不滿於自己無權的地位，由此引起竇氏的疑懼。竇憲等密謀，企圖殺害和帝。和帝聞知風聲，也開始做應變準備。由於竇太后專權，和帝不能直接接觸國家的行政官員。他所熟悉的、所能依靠的只能是自己身邊的宦官。其中中常侍鄭眾，機敏沉著，足智多謀，不附焰竇氏豪強，最為和帝信任。於是和帝與鄭眾暗中商議，結論是與其束手待斃，不如先下手為強。和帝出其不意，親臨北宮，命令執金吾、五校尉勒兵屯衛南、北宮，關閉城門，逮捕竇憲黨羽射聲校尉郭璜、侍中郭舉、衛尉鄧疊、步兵校尉鄧磊，全部處死。又派謁者僕射率兵包圍了大將軍府，收回竇憲的大將軍印綬。由於顧忌太后的面子，和帝不願意公開殺害竇憲，更封竇憲為冠軍侯，責其與兄弟篤、景、環都回到自己的封國去，然後迫令他們自殺。竇氏宗族賓客為官的，全部罷免。太尉宋由因附從竇憲，不得不自殺。這場鬥爭，開東漢歷史上宦官與外戚爭權的新局面。為了獎賞鄭眾的功績，和帝升任鄭眾為大長秋。在賞賜臣下時，鄭眾往往辭讓少受，謙虛謹慎，愈益得到和帝的信任。有什麼國家大事，和帝往往先同鄭眾商量，然後再交大臣們討論，宦官用權就此開始。

三、喜新厭舊廢立皇后

和帝長大以後，前執金吾陰識的女兒被選入後宮。陰識為光武陰皇后的哥哥。陰氏世為貴戚，再加上年少聰慧，面貌秀麗動人，和帝傾心於她，在永元八年（公元96年），冊立其為皇后。然和帝用情不專。不久，前護羌校尉鄧訓的女兒也被選入後宮。鄧氏的祖父為高密侯鄧禹，出身於&ldo;元功之族&rdo;，也為世代閥閱之家。鄧氏比陰皇后更加年輕、更加漂亮，特別是性格更加溫順，因此更得和帝的寵愛，被冊立為貴人。一次，鄧貴人偶感風寒，臥床不起，和帝連忙命令貴人的家屬進宮探視，並允許他們自由出入宮禁。鄧貴人就此勸阻和帝說：&ldo;宮禁重地，陛下為妾竟許外家出入，恐遭物議，妾不敢蒙此厚恩。&rdo;和帝不禁讚嘆道：&ldo;其他人以見親屬為榮，貴人反以為憂，識見真非常人可及！&rdo;於是對鄧貴人寵愛日深。這引起了陰皇后的嫉妒，發狠&ldo;他日我若得志，必使鄧氏再無遺類！&rdo;而宮中侍女平常受到鄧貴人許多恩惠，將陰皇后的話傳給了貴人。鄧貴人見不容於皇后，流淚說道：&ldo;我平常敬奉皇后，小心有加，尚不見容，日後怎能和好相處。與其將來受禍，還不如今日絕命，也可以上報帝恩，中免族禍，死也無恨了！&rdo;說畢，要飲藥自殺。鄧貴人說這番話時，適逢宮人趙玉在旁，慌忙勸阻。事情漸為和帝知曉，對陰後疏遠一層外，又加憎恨，遂有了廢立皇后的打算。

永元十四年（公元93年），有人告發陰皇后私為巫蠱，咒詛皇上。和帝令中常侍張慎草草審訊，隨即定案，冊廢陰皇后，令遷居桐宮。陰皇后在桐宮中悲憤難忍，不久死去。廢陰皇后以後，和帝想立即立鄧貴人為後。鄧貴人起初不從，稱病不起。然而和帝決心已下，非她莫屬，經過幾個月的推推讓讓，鄧氏終於即皇后位。

公元108年，和帝改元&ldo;元興&rdo;。同年，在章德前殿去世，享年27歲，在位17年。次年，葬於慎陵，廟號&ldo;穆宗&rdo;，諡&ldo;和帝&rdo;。

第二十二章 殤帝劉隆