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在這同時，其他戰場上的局勢如何？在北非，軸心國沒有把攻佔馬爾他島作為地中海地區全面準備工作的一部分，為此他們正在付出高昂的代價。整個秋季，馬爾他島作為潛艇、航空基地，越來越顯示出其重要性。英國從該島向橫渡地中海的德、意運輸船隊發起的攻擊如此成功，以至於透過此線運往北非的補給品的近半數被擊祝到海底。結果，軸心國在地中海的運輸、補給形勢變得岌岌可危。一九四一年秋，英國掌握著地中海西部的制空權與制海權，因此德軍最高統帥部無可奈何地把第二航空隊之一部從東線調到義大利；而此時德軍仍在東線拼死作戰，要跟俄軍決一雌雄。德、意潛艇使英國的地中海艦隊蒙受了慘重損失，馬爾他島遭到德國空軍持續不斷的空襲。在北非，隆美爾（於十二月七日）在託卜魯克脫離戰鬥，並開始向西撤退。那裡的戰鬥時而這邊占上風，時而那邊占上風，雙方都付出了很高的代價。迄今為止，英國並沒有在北非徹底消滅軸心國部隊，特別是英軍的勝利也沒有使北非的法國駐軍轉到同盟國一邊。因此，總的來說，地中海戰場上的形勢仍令人不可捉摸。

日本進攻美國和向大不列顛宣戰（一九四一年十二月八日）似乎給軸心國帶來了一線希望。英國在遠東的地位現在受到了嚴重威脅。不過，對珍珠港的無情襲擊倒給美國提供了一把雙刃的武器，因為它激起了美國的公眾輿論，不僅反對日本侵略者，而且反對軸心國。直到那時，羅斯福總統對幹國會能否贊成他向軸心國宣戰，全然沒有把握。這種行動要有令人信服的理由才行。現在，他有理由了，他不需要再在那上面煞費苦心了。但不管怎樣，幾天之後，德、意兩國卻向美國宣戰，理由是：美國已從開始時僅僅違反中立的行為發展到現在的公開對軸心國採取戰爭行動。由於日本參戰，英國顯然將以強大兵力捲入遠東的作戰，因而就不可能將其全部力量投入北非。一個更為重要的因素是，美國現在需要其軍工產品的大部供自己使用，因而被迫削減了對英國與俄國的武器供應，直到它的國民經濟適應軍工生產為止。最後，希特勒希望能得到他夢寐以求的喘息時間，以便力爭解決俄國問題。消除了來自東面的後顧之憂，他就會在歐洲取得行動自由．

在德國的東線，南方集團軍群的目標是頓河、擁有大型重工業的頓涅茨盆地和富饒的克里木半島。到十一月中旬，第十一集團軍到達並包圍了塞瓦斯托波爾，但是就在這裡被阻滯住了。第六集團軍於十一月二日攻佔了哈爾科夫，此後不久就抵至頓涅茨盆地。第一裝甲集團軍（原稱第一裝甲叢集）及其北面的第十七集團軍在挺進中，於十月二十日奪取了史達林諾；可是接著，俄國人就加強了抵抗。另外，隨著天氣的變化，道路泥濘起來，裝甲部隊只能緩慢前進。俄國人從高加索調來新部隊，轉入了攻勢。他們節節勝利，德軍不得不放棄他們十一月二十九日攻佔的羅斯托夫，撤過米烏斯河，遭到慘重損失。在這裡，德軍兵力也是不足，無法奪取遠距離的作戰目標。儘管這是一次嚴重的挫敗，但要保衛頓涅茨盆地的大部分地區，剎住俄國的反攻，卻證明是可能的。一九四一年十二月三日，曾預見到羅斯托夫挫敗的馮&iddot;倫斯德陸軍元帥，因為反對希特勒的按兵不動的命令，被撤掉了南方集團軍群司令的職務，由馮&iddot;賴歇瑞陸軍元帥接替。

北方集團軍群的南翼在瓦爾代丘陵地帶受到俄軍阻滯。它於十一月中旬到達季霍因，但在十二月初被俄國人的一場反攻逐回到沃爾霍夫河的後方。儘管俄國攻勢兇猛，北部的第十八集團軍還是守住了施呂塞爾堡。以奪取列寧格勒和奧拉寧堡俄軍橋頭堡（長二十五英里，寬十二英里）為目標的激烈戰鬥沒有如願以償，兩地仍然在俄國人手裡。因此，德軍要在拉多加湖與芬蘭部隊會師的努力遭到失敗，芬蘭人大失所望。原以為德國