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然而，這並不能改變下述事實：在一九四二年春，德軍最高統帥部雖有遠徵中東的野心勃勃的計劃，但其所依賴的是一條越過地中海靠不住的補給線、一些吞吐量不大的利比亞港口，以及北非沿海的一個狹長地帶。不但如此，而且在那一年還有另外的重大的困難：在巴爾幹地區，再也沒有足夠的兵力從那裡發起一場聯合攻勢。也不再有希望讓土耳其站在軸心國一邊參戰。地中海東部的阿拉伯國家，恢復了對英國殖民主義傳統性的依賴，並將領土提供給西方同盟國作為他們預備隊休整的中心。軸心國部隊展開地區以西的西班牙，對其自願採取的&ldo;非交戰&rdo;政策的解釋似乎日益變得不利於其軸心國朋友。在軸心國作戰地區的翼側及後方是法屬北非，對它的重要性，軸心國在制定政策時未予重視，而且繼續未予重視，結果是，這一地區有完全脫離軸心國始終很薄弱的軍事軌道的危險。

五月二十六日剛好是貝希特斯加登會議之後一個月，隆美爾按計劃準時在沙漠地區發動了新攻勢，動用了德國非洲軍（一個裝甲師和一個輕型師，三百三十三輛坦克）以及義大利第二十軍（一個裝甲師和一個機械化師，二百二十八輛坦克），來對付英國第三十軍（兩個裝甲師和一個機械化旅）。義大利第十、第二十一兩個軍所屬的四個步兵師，負責牽制擁有三個機械化師的英國第十三軍。第二航空隊的主力部隊經過調整，奉命前往支援這一攻勢，德國以五百四十二架飛機對付英國沙漠地區空軍的六百零四架飛機。其間，德意兩國的海軍也控制了馬爾他島，結果由於此時有了一條幾乎暢通無阻的補給線，所以就有可能貯備足以使北非的軸心國部隊維持一個月的補給品。然而，要在北非建立那些計劃的、確實很大的補給品倉庫卻證明不可能。因此，為維持補給品的供應，仍需依賴越過地中海的正常不斷的海上運輸以及爾後的陸上長途運輸。在這個過程中，有一部分補給品，尤其是燃料，在未到達目的地之前就已消耗掉了。

隆美爾的新攻勢只比敵人那一方的攻勢早幾天。英軍供應充足，裝備精良，尤其是武器彈藥方面。他們在機械化程度、數量以及某種程度上的裝甲質量方面也都超過了意、德軍隊。至於其他方面，雙方陸上及空中的兵力大致相等。

從一開始，那些比較樂觀的希望就破滅了，因為德國裝甲部隊一向南迂迴就被死守在比爾雜湊姆陣地的法國第一自由旅阻止。在這種情況下，意軍最高統帥部開始滿足初步的勝利，並過早地考慮奪取馬爾他島的計劃，而德國陸空軍於六月十一、十二兩日再次發起的進攻卻佔領了比爾雜湊姆這一沙漠要塞。隨之就是奪取英國據點&ldo;騎士橋&rdo;的一場激戰。在這場激戰中，德軍由於在六月二十日迅速攻佔了託卜魯克要塞而取得了勝利。

一天之後，由於這一新的輝煌勝利馬上晉升為陸軍元帥的隆美爾再次出現在埃及的大門口。這次情況要比一年前有利得多。那年由英國精銳部隊防守的託卜魯克要塞，猶如在較弱的軸心國部隊的翼側及後方紮上了一根疼痛的刺。這次託卜魯剋落在軸心國手中，已作為成千上萬戰俘的收容點。此外，還繳獲了大量的補給品而且港口幾乎毫無毀損，所以補給情況大有改善。看來此後也不會遇到什麼抵抗。強大的英國第八集團軍，連同它為進攻而準備的強大的預備隊、火炮、反坦克炮以及坦克等似乎已經潰不成軍。

爭論不休的決定

隆美爾獲得勝利的速度和規模，並非有意要鼓勵德國領導人執行他們與他們的軸心國夥伴剛達成的謹慎決定；相反他們倒更傾向於繼續擴張戰果。另一方面，意軍最高統帥部則極力希望立即將雙方擬定的計劃付諸實施。為此，它堅持要隆美爾的部隊停在埃及邊境採取守勢。墨索里尼也許預感到將會發生的事，在卡瓦勒羅的建議下，於九月二十