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她時常陪著利威爾忙到深夜才睡下，不過偶爾會被利威爾趕回床上去休息，「你沒發現自己看起來變老了?女人需要多休息……」

女性被說顯老，心情絕對不會好的，三笠愣了半秒，語氣冷靜的反駁：「你也老很多，利威爾。這樣我們兩個搭在一起剛剛好。」

「……」利威爾沉著臉，「去幫我到杯水，溫度不要太燙。」

「好。」三笠臉上忍不住漾開笑容。

……

事情確實在利威爾、艾爾文的處理下落幕，不過並不代表當事人可以回來，就如同目前依舊被軟禁在首都的阿諾德博士，艾倫也被各種冠冕堂皇的名義扣留在首都。他們一直等到了半個月後，艾倫才被假釋送回軍團，縱使如此，隔三差五又是幾個憲兵團、駐紮軍團計程車兵就會進入總部觀察艾倫的情況，連帶監視整個調查軍團。

雪上加霜的是，在這一期間，艾倫的身體再也支撐不住，一直到最近，是幾乎天天臥病在床。

……

冬季的尾巴帶來的最後一丁點寒意，迎面襲來的風也少了刺骨的凍意，三笠脫下了毛氈的外套、圍巾。樹上是光禿的枝幹、地上是敵不過嚴寒，枯萎、凍死的花草樹木。

一個難得的假日，她和利威爾站在艾倫耶格爾的病房門口，軍靴上沾染的霧水弄得門口石階微濕，兩人因不久前踏足泥地而在其上弄出了鞋印。利威爾見狀不大滿意的皺眉。

好在沒有多久，病房的門開啟了。

「……艾倫要你進去。」佩托拉語末帶著哭腔，凝視著她的雙眼不解中隱含著艷羨。「只有你。」間接阻止了想要隨同的利威爾。

利威爾不可否置的哼了一聲，卻沒有阻止。

三笠不動聲色的點頭，與佩托拉擦身而過，在進入半開半掩的門扉時，利威爾、佩托拉兩道視線投射在她的背上，不過三笠對此無法解釋：在艾倫的最後一刻，他最想見的人不是養父、不是導師、不是這世上唯一有著血緣的叔叔，更不是與他有著曖昧不明情愫的佩托拉，而是他親手提拔的手下。

──是有甚麼話想講吧?

幾個瑣碎如破碎紙張隨風飛散的記憶片段輕巧在眼前掠過。其實之前她也不是沒有印象，總是邀請她回鄉下走一趟、偶爾獨處時的欲言又止的艾倫耶格爾。

只是這一次次累積起來在繁雜緊湊的生活中像是整面石牆中的夾縫層部分，她一轉頭就忽略，投身在更重要的訓練考核中，沒怎麼在意。

而此刻，在她聽著臥倒在床邊的人聲嘶力竭說出對不起三個字時，她一點也不驚訝，卻抱著無解。

床邊的少年臉色好了許多，抬起深陷在枕頭的頭，撐起身子半坐著。調查軍團卻沒有一人將之當作好轉跡象，他們看過太多因重傷而苟延殘喘逐步邁向死亡計程車兵，見識過許多逝者生前最後一刻的迴光返照。

韓吉一個小時前帶著醫療班的好友來為艾倫做過身體檢查，艾倫的身體機能以極快速度老化、下降，絲毫快速惡化。

他們都在等待，等待艾倫以最輕鬆的方式向所有人道別。這幾日以來，艾倫咬牙對徹夜守在身邊看照他的佩托拉自責：就這麼拋下一切真是再狡猾不過了，未來是一條無法探知的險境，調查軍團帶領人類在其中如履薄冰，而他卻無力能再陪伴眾人共度難關。

其實，他做的夠多了，身為軍人、作為保家衛國的戰士，他貫徹了最基本卻也是最困難的意志──他將自己的心臟、或該說，他將自己的生命完全奉獻給人類了。

真是傻的不能再傻了。可是，自己在加入調查軍團的開始