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朱福生的靈堂就設在這個狹小的外間。八仙桌上陳列著朱福生一張放大的照片，上面搭著一塊黑紗；前面放著一個陶製的香爐，裡面焚了三柱香；香爐前邊放著兩隻白瓷盤子，裡面堆著幾樣粗糙的點心。桌子上方的牆上，掛著幾幅白布輓聯，當中一副寫的是“鶴駕已隨雲影杳，鵑聲猶帶月光寒”，旁邊一副寫的是“一生儉樸留典範，半世勤勞傳嘉風”，白布都很陳舊，一看就知道是喪事服務社掛的。桌子下邊放著一個燒紙的瓦盆，裡面盛著半盆紙灰。旁邊地上撂著幾張舊枕蓆，充當行禮用的墊子。五斗櫥上有一臺錄音機，正在播放低沉的哀樂。

曹元明看見他家竟然還不如三十年前的農村，原來就沉痛的心，又增添了一份心酸，非常沉痛。他走到朱福生的遺像前，在墊子上跪了下來，端端正正磕了四個頭。朱福生沒有兒子，披麻戴孝的朱小梅跪在旁邊答禮，答過禮後，又在瓦盆裡燒了一疊火紙。曹元明從墊子上爬起來，順便看了朱小梅一眼。見她面容雖然悲慼，卻的確有一股掩不住的俏麗，倒也不是想象中煙花女子那樣的輕浮。

跟在曹元明後面來的人，見曹元明磕頭了，也都紛紛擠上來磕頭。朱家的親戚在一邊挨個替他們胳膊上扎孝布。一時間，屋裡亂哄哄的。

屋子本來就不大，一下子湧進來這麼多人，中間還燒著一盆火，溫度立刻就上來了。曹元明呆了一會，感覺酷熱難當，汗也順著脖子淌下來了。他朝裡屋看一眼，沒發現朱福生的老伴，便問她在哪兒，說要看看她。

朱福生雖然久病在床，但畢竟是個退休工人，還是朱家唯一拿工資的。朱福生一死，家裡頓時斷了經濟來源，對他老伴來說，不啻是滅頂之災，她哪裡還能撐得住？朱福生一嚥氣，老伴跟著就躺下了。不過一來屋裡太熱，二來不斷有親戚朋友上門弔唁，她實在沒法躺在屋裡。張傳富便把門板卸了下來，在屋外的老槐樹下，給丈母孃搭了一張小床，讓她躺著。

曹元明他們來了就直奔屋裡，哪裡想到這麼熱的天外面還會躺著人？經朱小梅指點，這才知道朱嬸躺到外面來了。曹元明以前見過朱嬸，印象中是個白淨淨、胖乎乎的女人。誰知走到跟前一看，床上躺著的卻一個瘦骨伶仃的老太婆。

“老嫂子，你比從前瘦狠了！朱師傅病這麼些年，把你們都拖累不輕哦！”曹元明嘆息地說。

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朱嬸見曹元明來看她，便放下手裡的芭蕉扇子，掙扎著爬了起來，還沒開口說話，倒先掉了兩串眼淚。她一把鼻涕一把眼淚地哭訴起來：

“曹廠長，我家老朱死的冤哪！他病其實不算重，都怪家裡沒錢替他看，這才死的啊！他住院那陣子，來了一個姓董的老頭子，是人大什麼幹部，比我家老朱病重多了，一來醫生就叫他家準備後事。架不住人家有錢，什麼藥都用最好的，硬撐過來了，現在都能起床上茅房了。我家老朱，連針都打不起，硬叫人家攆出來了！到家這才幾天啊？這麼熱天，好人都受不了，何況他這病秧子？那還不是死貨嗎？嗚嗚！死老頭子哎！你兩腿一蹬就走了，留下我們一家老老小小怎活啊？嗚嗚嗚！”

張世平見她哭個沒完，擔心她糾纏不清，趕緊把準備好的慰問金遞給曹元明，向他使個眼色，叫他抓緊說幾句就走。

曹元明接著錢來捏了捏，塞在朱嬸手裡，從張世平後面拉過一個三十多年歲的漢子，對朱嬸說：“老嫂子，我和老張，都跟朱師傅認識頭二十年了。這些年，朱師傅在廠裡從來沒跟人紅過臉，哪個不知道他是個好人？哪知道好人沒好命呢？現在他走了，咱們再傷心、再哭，也不能把他哭回來，對吧？所以你要節哀順變，好好保重身體才對！這是工會的王幹事，這幾天就留在這塊，幫你家處理朱師傅的後事。不管要用人還是要用車子，你都跟他說，叫他來安排。這是公司給朱師傅