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&ldo;……&rdo;寧世沒有接話，可紗織卻看到了阿貞望向她時那渴求的眼神。

&ldo;……我明白。&rdo;彷彿曆經了一個世紀之久的抗爭與靜默，寧世轉正了臉，贊同之聲低弱得幾乎不可聽聞。她深邃的眼眸中似有某種微弱的光明墜落，似無奈似屈服更似絕望。

阿貞蹙眉抿唇，顯然也是不得已至極。她與寧世沉默相對許久，見寧世似乎別無其他吩咐，便向她鞠了一躬，起身欲走。

&ldo;族長為我選的「伴」，是誰？&rdo;寧世忽然開口，聲音冷靜非常。

寧世的問話停住了阿貞的動作，她又坐了回去，仔細回答道：&ldo;您應該有印象的，就是上次修繕子緣殿的木匠的兒子。&rdo;她似乎很高興寧世會問到這個問題，臉上的笑容止都止不住，&ldo;政司，他叫城戶政司。&rdo;

紗織倒吸一口冷氣，不敢相信自己的耳朵，一時之間只覺寒意浸透全身。她感覺自己有如一隻迷途的魚，不辨方向，一頭扎進張開的巨網之中，被逐漸收緊的魚線勒得喘不過氣來。

&ldo;這樣……&rdo;寧世的聲音打斷了紗織的臆想，冷冷清清的聲線，卻帶著一絲不易察覺的鬆快，&ldo;你讓他今晚來見我。別讓任何人知道……&rdo;她頓了頓，又特別交代道，&ldo;特別是族長。&rdo;她說這番話的時候並沒有看著阿貞，也沒有瞭望著長青山，而是看向屏風，看著屏風之後的她。

紗織的心頭沒由來地被一種幽深的恐懼所佔據，她突然明白，自己來到這裡並不是偶然。宿命的淵源貫穿歲月的首尾，時光與距離不能消磨斬斷糾纏羈絆，只能讓一切的分歧與錯誤重歸原點。

她抬頭，迎上了寧世的目光。這一次，她無所畏懼。

然而這時，一道莫名的火光耀亮了紗織的眼瞳。她回神，眼前的屏風不知何時、何故，竟燃燒了起來。紗織驀然一驚，舉目四望，赫然發現整間屋子已被熊熊的烈火包圍，顯然不久便會被焚成一片焦土。

熱浪燒灼著她的肌膚，紗織甚至聞到了自己頭髮上傳來的焦糊味道。來不及想其他，紗織猛地推開身前已然化為火牆的屏風，躲過倒下的木架，按著記憶中的方位，朝大門方向奔跑而去。

門口的火勢比內室的小得多，紗織一腳踢開帶著火苗拉門，清新寒涼的空氣旋即迎面撲來。正當她準備衝出火場之時，一個念頭倏忽從腦海中閃過：寧世和阿貞還在屋裡！多想無益，紗織回頭就往回沖。

豈料，她剛一轉身，就看見寧世好整以暇地跪坐在矮桌前，平靜得近乎於寂靜地看著她，阿貞卻已然不知去向。滿天火光張牙舞爪，映在她素白如雪的和服之上恍如紅蓮舒展千瓣妖嬈的花葉。

紗織想叫寧世跟著她一起逃走，可是怎麼喊卻都喊不出聲；她想過去拉著寧世一起跑，卻一步也邁不動。

火勢蔓延逼近，寧世旁邊的榻榻米已被燒穿。這時，從她的腳邊溢位一汪黑水，以寧世為中心流淌而開，形成了一片小型的防禦圈，將火勢杜絕在外。

紗織稍稍安心，剛想鬆一口氣，卻見寧世的身形竟然一點一點地矮了下去，好像、好像融化了一樣！

紗織心中大駭，正想衝進去，一低頭，發現自己的雙腳不知什麼時候，竟也泡在了同樣的黑水之中。她扶著門掙扎著，卻毫無作用。

她又抬頭看向寧世，此時的寧世幾乎已經完全融進了黑水之中，嘴巴、鼻子、眼睛，最後是青荇般漂浮在水面的長髮。至始至終，她的眼神都是平靜的。

如人偶一般，無感情的平靜。