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&ldo;總統閣下，我將遊佐首相帶來了。&rdo;南木嘀咕了一句，門就自動開啟了。

遊佐跟在南木身後，登上奶油色的大理石樓梯。這條樓梯只到三樓。來到樓梯的頂端，可以看到一個大廳，牆上掛著繪畫和大幅的穿衣鏡。每天下樓去辦公室前，牛島總統應該就是在這裡照鏡子、整理姿容的吧。

南木敲了敲一扇裝飾精美的門。

&ldo;進來。&rdo;門內傳來一個聲音。

南木開啟門，遊佐走了進去。

這個房間比想像中小，但很整潔。中央放著一套沙發，感覺卻不像是總統獨處用的房間。雖然傢俱器物還算完備，但不知為何卻顯得冷冰冰的，根本沒有傳遞出牛島諒一這個人的溫度。這裡的整體氛圍很像一個地方，但遊佐又想不起是什麼地方。

正對面是一扇落地大窗，掛著純白的蕾絲窗簾。站在窗前的，是一個高個子的大塊頭。門在背後關上了。

自從總統勳章授予儀式以來，遊佐有半年都沒有見到牛島總統了。在授勳儀式上，他們也只是形式上打了打招呼而已。平時政策方面的事務，都是總統首席助理南木出面與遊佐交涉。

表面上，牛島總統只負責外交，內政都交給了遊佐。但實際上，內政方面也不可避免地反映了富士宮的意志。

牛島‐遊佐體制建立當初，遊佐還掌握著主導權。遊佐制定具體的政策，牛島總統只能全盤接受、被動批准。

可是，總統府搬到富士宮之後，牛島總統開始與遊佐拉開距離。未同遊佐商量，就增加總統助理，在富士宮內設立獨立的智庫，提高單獨制定並執行政策的能力。其意圖昭然若揭‐‐一句話，擺脫遊佐。

隨著這些新組織投入運作，遊佐的提案越來越頻繁地遭到總統否決。相反，在與內政相關的政策方面，總統卻要求遊佐執行富士宮的提案。這些提案大多會增加國民的負擔，但國民卻把不滿和憎惡的矛頭指向內閣首腦遊佐。簡單地說，遊佐成了牛島總統的擋箭牌。

不過，兩人之間暫時還是相安無事。但五年前，雙方的裂隙終於表面化了。遊佐在沒有得到牛島總統許可的情況下，在議會透過了一部法律。這部法律本身並不重要，遊佐認為沒有必要事先徵得總統的同意。但總統卻行使了否決權，毫不留情地推翻了議會的決定。在此之後，牛島總統對遊佐首相的輕視態度便毫不掩飾地暴露了出來。

否決權是最高權力的象徵，而這最高權力掌握在總統手中。設計這一制度的正是遊佐自己。如今，日本共和國幾乎所有重要的決定，都出自富士宮，遊佐內閣不過是其下屬的執行機構罷了。時代確實已經變了。

&ldo;好久不見，總統閣下。&rdo;遊佐深鞠一躬道。

&ldo;死板的問候就免了吧。你覺得我是為什麼把你叫到這兒來的？&rdo;

牛島總統大模大樣地走上前來，滿臉堆笑地伸出右手。遊佐謹慎地伸出手，卻被牛島總統如猛獸撲食般抓住。

牛島用左臂摟住遊佐的肩膀。&ldo;你總算來了。好啦，放輕鬆點兒。&rdo;

說著，他就強行把不知所措的遊佐按進沙發裡坐好，然後從櫥櫃中取出兩個酒杯，利索地做了兩杯加冰威士忌，一杯放在遊佐面前的桌子上，自己坐進了遊佐正對面的沙發裡。

見遊佐沒有伸手去拿酒杯，牛島說：&ldo;怎麼了？不要客氣喲。&rdo;

&ldo;執行公務的時間不能飲酒。&rdo;

&ldo;別這麼死板嘛。這是總統的命令‐‐陪我喝酒。&rdo;

&ldo;那我就恭敬不如從命了。&rdo;