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或許應要求讀者將此銘記在心：加勒比海和墨西哥灣雖然像那對暹羅孿生子那樣連在一起，但仍是不同的地理單元。英國的一家主要期刊曾指責筆者出於不願將其他某個國家的名字和一片他自己的國家要求對其有支配權的水域相聯絡而將墨西哥灣也叫做加勒比海。墨西哥灣的範圍由北起佛羅裡達半島、南至尤卡坦半島的投影線所清晰界定。在這兩點之間，兩百英里的距離由古巴島所嵌入，它在一邊留下了一條指向大西洋的大約一百英里寬的通道----佛羅裡達海峽，在另一側則是通向加勒比海的、稍寬的尤卡坦海峽。作為一項重要的軍事考慮在此值得一提的是，從密西西比河口往西至卡託切角----尤卡坦半島的頂點，不存在任何能被認為完全符合大型戰艦需要的港口，在眼下正被討論的這一地區的其他部分屢見不鮮的這樣的港灣在這一條長長的海岸上是找不到的。這是我們所面臨的問題中的一個有著軍事上的重要性的因素。

在墨西哥灣和加勒比海這兩片水域中的每一處，都存在著一個有著突出的商業意義的地點。在墨西哥灣，密西西比河河口是密西西比河流域經由水路的進口和出口貨物的會合之所。不管這些貨物來於何方或去往何地，它們就象到了一個大十字路口那樣匯聚於此，或者說就象一個帝國的通途大道在大都市相交匯一樣。無論密西西比河及其眾多漫長的附屬河道作為遙遠的內陸和世界海洋通途之間的便利的交通媒介對於美國有什麼價值，所有進出密西西比河的貨物都得集聚於這條河的河口。那些小的然而重要的墨西哥灣沿岸城市----莫比爾、加爾維斯頓或者是墨西哥的港市----的存在沒有降低密西西比河口的重要性，反使其在相比之下更顯突出。這些城市也具有意義，它們透過佛羅裡達海峽或尤卡坦海峽同樣地與外部世界相聯絡。

同樣地，在加勒比海，眾多重要港口的存在和對於生長於本地區的熱帶產品的繁忙運輸使那個被普遍地然而至今依然有欠清晰地叫做地峽的地點的絕對重要性更加引入注目。在這裡，決定性的因素也還是道路的交匯。這種情形不論是天然的----如前面的個例，還是簡單的人為傾向所導致的，都是決定著一個地點的商業和戰略意義的首要因素。正是出於這個原因，儘管存在著陸上運輸和貨物轉運這些不足，自首批探險者的時代起，在其後的多個世紀中，地峽一直是東西方交通線上的重要環節，雖然重要程度依時而變化。而且，一旦地峽為一條運河所貫穿，它將造就一個可與密西西比河口相比的海上中心。不過這兩者也會有不同。就後者而言，那些在一側相匯集的水道位於一個大國之內，載運的是這個國家的財富；而在地峽，在其兩側會合的道路完全位於為所有國家共同擁有的海洋之上。所以，對地峽的控制或取決於對地峽本身的控制，或間接地取決於對通向它的道路的控制，或取決於擁有一支實力超群的海軍。在海洋事務中，後者一向是支配性的因素，完全就象在陸地上機動的陸軍必定會決定堡壘的得失一樣。

這樣，我們就有了兩個關於加勒比海和墨西哥灣的軍事探討的中心。這兩片水域合在一起，控制或影響著一側通往這兩個有著商業上的價值，因而也就有著政治上和軍事上意義的中心的道路。在這裡，另外一側的道路，即密西西比河流域的內陸航線和交匯於地峽的太平洋一側的海上航線，和我們並無多少關係。道路在軍事學上叫做&ldo;交通線&rdo;。交通線也許是戰略、軍事或海洋方面最重要的決定因素。從字面上講，它們是最具根本性的，因為所有的軍事行動都離不開交通線，就象一株植物的果實離不開和根之間的聯絡一樣。於是，我們在地圖將上述兩個中心與外部世界之間的交通線路畫出來。這些線路體現了這些中心和外部之間的相互依賴，憑藉著它們，兩者相輔相成；一旦它們被截斷，任何一方對另一