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這麼一個人，鹹豐一下子將他拿掉，革職永不敘用，當然會振奮人心。&ldo;詔下，天下稱快。&rdo;177朝野上下，無不覺得當今皇上是有為之君，原來以模稜平庸為風尚的朝政也開始出現了些新氣象。有些大臣開始應詔進言，曾國藩自己在一年多的時間裡，就上了《應詔陳言疏》、《條陳日講事宜疏》、《議汰兵書》、《備陳民間疾苦疏》、《平銀價疏》等多道奏疏。可很快他就發現，皇帝並未認真對待大臣們的建議。&ldo;自客春求言以來，在廷獻納，不下數百餘章，其中豈乏嘉謨至計，或下所司核議，輒以&l;毋庸議&r;三字了之;或通諭直省，則奉行一文之後，已復高閣束置，若風馬牛之不相與。……而書生之血誠，徒以供胥吏唾棄之具。每念及茲，可為憤懣。&rdo;178如此下去，朝政不是又會回到先朝那種&ldo;萬馬齊喑&rdo;的狀態麼?曾國藩激於為臣的道義，於是就有了上述那道《敬呈聖德三端預防流弊疏》。

餘受恩深重，若於此時再不盡忠直言，更待何時乃可建言?是以趁此元年新政，即將此驕矜之機關說破，使聖心日就競業，而絕自是之萌。此餘區區之本意也。現在人才不振，皆謹小而忽於大，人人皆習脂韋唯阿之風，欲以此疏稍挽風氣。冀在廷(大臣)皆趨於骨鯁，而遇事不敢退縮。此餘區區之餘意也。摺子初上之時，餘意恐犯不測之威，業將得失禍福，置之度外。不意聖慈含容，曲賜矜全。自是以後，餘意當盡忠報國，不得復顧身家之私矣。

中國古代對於大臣的責任，有明確的規定，即所謂臣道。&ldo;虛心盡意，日進善道，勉主於禮義，諭主以長策，將順其美，匡救其惡，如此者，大臣也。&rdo;180因此，為大臣者，最重要的並非每日的公務，而是把他的智慧、知識與經驗貢獻給朝廷，輔佐皇帝走正路，成為造福天下萬民的一代聖君。當然，這只是儒家期望的理想狀態，在現實中，高度的集權造成了一種君主恣意而行的環境，地位與權力所造成的高高在上的威勢，使皇帝更樂於乾綱獨斷，更喜歡那些先意承志，順從聽話的官員。儘管統治者的才智、品德常常不過中人，但卻每每自以為是，師心自用，聽不進不同的意見。只有當形勢危及其統治時，他才會認真聽取與採納臣下的建議。而鹹豐，正是這樣一位君主。

所以，儘管曾國藩所為博得了朝野內外的讚譽，儘管皇帝沒有因為他的批評而處罰他，反而加派他兼署刑部侍郎，可鹹豐文過飾非的態度令他寒心。此後，他雖然還曾就國是上疏，但都是就事論事，犯顏直諫遂成絕響。故《敬呈聖德三端預防流弊疏》，是曾國藩犯顏直諫之第一疏，同時又是其犯顏直諫的最後一疏。之後不久，曾國藩因母親病逝回鄉，旋即奉旨幫辦團練，直至鹹豐病逝，君臣間再沒有見過一面。

鹹豐二年，曾國藩已年逾不惑，闊別故鄉十二年的他，是愈來愈想家了。加之廣西局勢惡化，國是日非，曾國藩又一次萌生了退志。&ldo;粵西事用銀已及千萬兩而無確耗，戶部日見支絀，內庫亦僅餘六百萬。時事多艱，無策以補救萬一，實可慚愧!明年擬告歸，以避尸位素餐之咎。&rdo;181在給羅澤南的信中亦云：&ldo;計稍遲歲時，即當解組歸養，從吾子與孟容(指羅澤南與劉蓉)於萬山恬寂中耳。&rdo;182

六月，曾國藩出任江西鄉試主考官，於赴任途中接到母親去世的訊息，當即換裝奔喪。歸心似箭的他，一路上在想些什麼呢?居喪守制，奉養老親，督課子弟，著書立說;有一份俸祿，與幾個談得來的朋友，優遊於鄉裡，或許就是他此刻所期望的人生歸宿了。

注釋

1廩餼，即錢糧補貼。庶吉士在館學習，每月可領到四兩五錢銀子的補貼。參見張德澤著《