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今之士不外三等：上者為詩文，次者取科第，下者營貨財。為詩文者，獵古人之辭華，而學聖賢無其志;取科第者，志一身之富貴，而尊主庇民，建功立業無其心;至若營貨財，則輕者兼商，重者兼吏，甚者導爭訟，事欺詐，挾制官府，武斷鄉曲，民之畏之若虎狼毒螯。歷觀史傳以來，士習之衰，未有甚於今日者。

又曰：

國家承平百七十年矣，長吏之於民，不富不教，而聽其饑寒，使其冤抑。天下幸無事，畏懦而隱忍，無敢先動者;一旦有變，則樂禍而或乘(機)以起。而議者皆曰：&ldo;必無是事。&rdo;彼無他，恐觸忌諱而已。天下以忌諱而釀成今日之禍，而猶為是言。40

這段話揭示了嘉道以來，政治腐敗的最根本表現‐‐官吏的不作為。所謂&ldo;不富不教&rdo;，指的是孔子與弟子冉有之間關於人口問題的一段對話。冉有問人口多了怎麼辦?孔子答曰：富裕他們。冉有再問百姓富起來後又怎麼辦，孔子答曰：教化他們。41古代稱府縣兩級為親民之官，俗稱父母官，這稱呼隱含著一種責任，即為官者要向父母對待子女一樣，為他們謀幸福。讓他們致富，富裕之後則要施以教化，即所謂衣食足而知榮辱，倉廩實而知禮節。而官員一旦只知謀自身之私利，而置治下的百姓於不顧，任其饑寒交迫，自生自滅，甚至有冤屈者無處說理，這個社會底層的人民，勢必與統治者離心離德，甚至巴不得透過一場大亂改變自己貧寒無助的地位，人心思亂;社會之不公發展到這個程度，政權也就危在旦夕了。而官員們仍會層層欺瞞，粉飾太平，甚至不承認會有這樣的事情發生。

下面我們舉一些實際的例子，看小亂是如何釀成大亂的。朝廷之風氣如此，地方上就更甚。丁憂在籍，曾在家鄉幫辦團練的龍啟瑞42曾如此描述過道光末年的幾位廣西巡撫：&ldo;金田會匪，芽孽於道光十四五年。某(龍自稱)做秀才時，已微知之。彼時巡撫某公，方日以遊山賦詩飲酒為樂。繼之者，猶不肯辦盜。又繼之者，則所謂窺時相意旨者是也。&rdo;43信中所言&ldo;巡撫某公&rdo;、&ldo;繼之者&rdo;、&ldo;又繼之者&rdo;，指的是自道光十六年至三十年出任廣西巡撫的梁章鉅、周之琦和鄭祖琛，時相指的是當時的大學士、軍機首輔穆彰阿。穆彰阿如前所述，是靠揣摩皇帝心思，先意承旨以保祿位的佞臣，那麼鄭祖琛既是同類之人，上行下效也就不奇怪了。而且這位巡撫佞佛，講求慈悲心腸，所以報經他審結的案子，寧寬毋嚴，許多人犯輕易逃脫了懲罰。44上峰如此，各級官衙自然上行下效，而官府的寬縱，必然助長地方惡勢力的氣焰與擴張。而老百姓在難以得到官府保護的局面下，只有兩條道路好走，一是屈服與依附於惡勢力，以避免自家受害;一是在當地士紳階層倡導下武裝起來，建立團練，守望相助，保家衛鄉。團練是官府可以依靠的力量，可它若為劣紳或惡勢力控制，則會成為橫霸一方，與官府相抗衡的獨立王國。接替鄭祖琛署理廣西巡撫的周天爵，也曾在家書中論及廣西民亂的成因：

其地土廣，民惰且愚，客民寄食其地，良少莠多。莠者結土匪，而土匪資其兇焰以害土著之良。土著之良不堪其擾，且欲大逐客民，於是仇結互殺，而桀黠者乘間嘯聚，以千計以萬計者多矣，劫掠左右江千里之間。其始激於州縣不為理其曲直，而民嗟怨，邪教乘民怨抑而蠱惑招誘，以俗好鬼，設為鬼神之說。而大吏鄭祖琛又篤信佛教，以不殺一人為功德。於是一省鼎沸，魚爛日餒。蓋自丁未(道光二十七年)至今，無月不損兵折將，而俱為諱飾之。……而李石梧繼之。其為人力袒夢白(即鄭祖琛，夢白是其字)，一切查問失事之人，皆出其手，於是一省之貪劣皆喜