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古人吃飯的桌子大多是方桌，為什麼呢?這跟我們吃飯的制度有關。我們早年是分餐制的民族，一人一份。為什麼有舉案齊眉這件事呢?因為當時是分餐，我舉一份給你，我這兒還有一份。如果當時梁鴻和孟光是共餐，就也犯不著我舉著你吃，然後你舉著我吃了，對不對?我們的分餐制度逐漸演化成共餐制了。採用方桌吃飯的時候，我們就是共餐制。這一點從我們的筷子上就可以看出來。早期凡是筷子長的家庭，都是富有家庭;筷子短的，都是相對貧困的家庭。

中國人的筷子有特別長的，是為了菜多的時候，能夾著遠處的菜。今天餐廳有轉盤，什麼菜都能轉到你跟前，過去沒那事兒，你得去夾，所以筷子一定要長。日本的筷子短而尖。因為日本是分餐制，筷子不需要很長。它為什麼是尖的呢?是因為日本民族吃生的東西，比如生魚片，非常滑，夾的時候必須扎一下，才夾得起來。我們則不同，過去中國人吃飯很講究，絕對不許扎。我小時候，記得姥爺就教育我說：&ldo;夾起來就吃，夾不起來就不吃，不許扎。&rdo;後來我大一點兒，人家告訴我說：&ldo;筷子扎饅頭，是給死人吃的。&rdo;按照更嚴格的禮儀，過去在桌上吃飯，筷子絕對不許伸過中軸線，那邊的菜再好吃，你也不許伸筷子過去夾，頂多是人家給你端過來，你才能夾一筷子。這就是中國飲食的傳統習慣，所以中國人從小練就了一雙靈巧的手，順便把腦子也給練靈巧了。我們再看韓國的筷子，是金屬的，因為韓國老燒烤，趕上咱這種筷子早就燒壞了，所以必須使用金屬。從小小的筷子身上，我們就能看出民族文化的很多特徵。

【八仙桌】

方桌有個俗稱，叫&ldo;八仙桌&rdo;，俚俗至極。八仙桌的來歷不得而知，沒有專家能夠解釋這件事，大概可以推測是在晚明嘉靖時期出現的名字。嘉靖皇帝是一個非常崇尚道教的皇帝，八仙則是道教裡有名的神仙，鐵拐李、呂洞賓、韓湘子等等，老百姓都知道。方桌有四個邊，一邊坐兩人，正好能坐八個人，也許是因此而得名吧。其實，八仙桌上坐八個人非常擁擠，一般坐四個人最合適。

我見過一張超大的八仙桌，一邊能坐四個人，十六個人圍著桌子吃飯。我第一次看見都呆了。這桌子有多寬呢?邊長大概有2米多，非常寬。這張大桌在一座寺廟裡，所有的僧人在那兒吃飯。因為僧人是分餐制，所以才能在這張桌上吃飯。如果是共餐，這麼大的方桌擺上菜，我估計得趴上去才能夠得著。這種極為特殊的例子，只能在寺院裡看到。我覺得那是&ldo;天下第一桌&rdo;，當時還想買，後來人家說不賣，還得天天吃飯用呢。

一般來說，八仙桌是吃飯的專屬桌子，但後來在中國人的家庭陳設中，逐漸被放在了中心位置。過去的人家裡，一進門，視線正中都是正面靠牆一個大條案，前面一張八仙桌，再有一邊一個太師椅。為什麼把八仙桌擱在正中呢?因為八仙桌在椅子的面前能伸出來一塊，手和茶杯都可以擱在那兒。

中國的文化講究兩人聊天時，不能正視對方，要正視前方，直視人家的眼睛說話是不尊重人家，必須偏一點兒。但西方人卻認為，你說話得看著人家，要不然對人家不尊重。這是文化上的差異。八仙桌因此應運而生，它就擱在主客中間，前面伸出來的這一塊位置，正好能讓你稍微偏一點兒，表示我們的禮節。

【褡褳桌 寫字檯】

八仙桌在南方不叫八仙桌，它叫方臺。這個&ldo;臺&rdo;很有可能是受宗教中蓮花臺的影響。影響到北方的詞彙，首推&ldo;寫字檯&rdo;，是今天非常流行的一個名詞。寫字檯是個桌形。

我們一直說桌的等級偏低，用來寫字有點兒不夠高。但它又不是案形，也不能叫&ldo;寫字案&rd