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劉錡娘子卻說出了大家心裡猜度的最壞的想法：

&ldo;童貫那廝，無惡不作。倒怕伯伯得罪了他，他在暗中弄鬼，計算伯伯。&rdo;

&ldo;這還了得！&rdo;劉錡連連搖頭道，&ldo;京師乃輦轂之地，漸叔又是奉旨去和童貫廝見的人，他再歹毒些，也不敢動漸叔一根汗毛。俺看他一定是去哪裡喝酒解悶了。&rdo;

&ldo;俺看童貫也不敢出此毒手，&rdo;馬擴跟著說，&ldo;只是泰山近來身子又不結實，這樣豪飲劇醉，令人好不擔憂！&rdo;

&ldo;伯伯昨晚還說&l;與爾同消萬古愁&r;，咱看他憂心如搗，幾杯酒怎解得開他的愁懷，倒是&l;舉杯消愁愁更愁&r;了。&rdo;

&ldo;漸叔對這場戰爭，一直憂心忡忡，放懷不下，&rdo;劉錡嘆口氣道，&ldo;再加上他對童貫這夥人氣惱難平，五中鬱結。你道不讓他喝幾盅解悶，叫他怎生排遣日子？&rdo;

&ldo;泰山身經百戰，履險如夷，多少大風大浪都經歷過來了。怎生對伐遼之戰倒沒有把握起來？心病要用心藥醫，俺看只是全軍用命，打贏了這一仗，才叫他放心得下哩！&rdo;

&ldo;漸叔可不是為這個煩心？&rdo;劉錡又嘆口氣，&ldo;依俺看來，不但漸叔如此，就是種帥、端帥他們也是氣勢不壯。記得臘底在渭州，與他們辯難分析，費了多少口舌！&rdo;

&ldo;主帥乃三軍司令之人，他先自挫了銳氣，怎得叫三軍鼓舞起來？&rdo;

&ldo;師克在和。朝廷與將帥的看法不一樣，各持一說，卻不是前途的隱憂？&rdo;

男人們故意說些迂遠的話，想把恐怖的思想從嚲娘心裡引開去。可是他們做不到，嚲娘一心只想著爹為什麼到此刻還沒回來。聯絡近來發生的一連串的事實‐‐這些事實一直被緊張的婚禮籌備工作掩蓋著，隨著婚禮之告成，它忽然突出地暴露出來，她有一種不祥的預感，怕有什麼重大的不幸將要落在他們頭上。

簷間的雨加緊了，雨聲隔著窗戶和廳內單調的銅漏聲相互應和。在焦慮的刻度上一點一滴漏去的時刻特別令人難堪。嚲娘就是這樣悶悶地坐過申時、酉時，眼睜睜地看著銅箭已經指到戌時一刻，爹還是沒有一點資訊。派出去尋找的人，一個個回來都沒有帶來確定的訊息。這一點點、一滴滴滴進嚲娘心頭的漏聲恰似這支銅箭射穿了她的胸膛。

&ldo;這早晚了，伯伯還未回來，派去的人，又不頂事，你自己出去找一找。&rdo;劉錡娘子一語提醒了劉錡，他霍地站起來，順手撈一件雨兜披在身上，說道：

&ldo;賢妹休急，俺親自出去找一找。&rdo;

&ldo;嫂子寬心，咱兩個一起去找。&rdo;馬擴也同時站起來說。

他們還沒離開廳堂，忽然聽到門外傳來一片喧呼聲和急遽的腳步聲。他們急忙迎出去，只見趙隆已被幾個軍漢架著踉踉蹌蹌地一直攙進廳堂來。他不是像往常那樣喝醉了臉皮通紅，而呈現出一種死人似的煞白，幞頭斜歪，衣襟零亂，一進得門，就口吐鮮血，接著大口大口地吐出血來。人們來不及用盆盂去承接，他就吐在地上，濺到各人的衣裙上、腳面上，濺得點點斑斑的到處都是，他似乎還想支撐一下，做手勢叫大家休得驚慌，可是胸口的劇痛，使他不得不用雙手緊緊按住。在疼痛和吐血的間歇中，沒頭沒腦地大聲嚷嚷&ldo;聚九州之鐵，鑄此大錯……只怕將來噬臍莫及了……&rdo;。但這是一句沒有能說完的話，一陣湧上來的血潮，遏止了它，接著血又大口噴