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對於我們，疼痛並沒有減弱。但從中我們卻學會了對於女人來說最重要的一條——為了自身的利益必須服從。在最先的幾個星期裡，我的腦中已經形成了我們三個長大成人後的景象。美月還是那樣的美麗和堅忍。三妹會是個成天抱怨不停的婦人，總是哀嘆自己的命運，對於自己擁有的一切沒有絲毫感激之情。而我——那個被稱為最特別的女孩——毫無異議地接受命運的安排。

一天，當我照例在房間裡來回走動時，我聽到了什麼東西裂開的聲音。那是我的腳趾骨頭斷裂的聲音。我以為那是我身體內部發出的聲響，但響聲太大以至於整屋的人都聽到了。媽媽的眼睛盯在我身上。「接著走！終於有進展了。」走動中我的整個軀體都在顫抖。到了傍晚時分，八個腳趾先後都斷裂了，但我還得不停地走。踩下去每一步我都能感受到那些斷了的腳趾所承受的身體的重壓，它們都鬆散在我的小鞋子裡，頓時鞋子裡多出了不少新的空隙。寒冷的天氣並沒有因為凍僵我的腳趾，從而麻痺那從腳趾蔓延至全身的劇痛。而媽媽仍然覺得我不夠努力。那晚，她吩咐大姐從河岸邊割來了一根蘆葦。接下來的兩天，她一直用它從身後抽打我的腿腳，讓我不停地走動。又一天，我的裹腳布被鬆開重新包裹，我和往常一樣在水中浸泡雙足，但這次當媽媽上下扯動我那些斷裂的腳趾骨時，我平生第一次如此真切地感受到了母愛。

「一個真正的女人不會允許她的生活中有任何不完美，」她一遍遍地重複著，試圖讓這些話鑽進我的腦子。「只有經歷過痛苦才能擁有真正的美麗，只有經歷了煎熬才會擁有真正的平靜。我為你纏足裹腳，而獲得回報的卻是你啊。」

美月的腳趾骨也在幾天後斷裂了，但三妹的腳趾骨卻始終未斷。媽媽便差遣大哥出去找些石子兒，裹在三妹的腳趾頭上，來增加額外的壓力。三妹一向對此事頗為抗拒，現在一有機會，她便沒命地哭叫，比以前任何時候哭鬧得都厲害。我和美月都覺得三妹是故意藉此來引起別人的關注。畢竟，媽媽把大多數精力都花在了我身上。不過當我們的裹腳布都被卸下後，三妹的腳和我們有著明顯的不同。我和美月的裹腳布和往常一樣沾滿了鮮血和膿水，而三妹全身都滲出膿液，散發出種種不同尋常的味道。我和美月腳上的面板都已乾枯成死灰般蒼白的顏色，三妹的面板卻像粉色的小花般嬌艷。

王媒婆又來了一次，她檢查了媽媽的工作，又推薦了些中草藥來幫助緩解疼痛。我一直沒喝那種很苦的中藥，直到大雪天降臨，我腳背當中的那根骨頭也斷開了。那些日子裡，身體上所承受的煎熬和草藥使我的腦子一片混沌。而這時三妹的情形卻突然急轉直下。她的面板滾滾發燙，眼睛閃著淚光，因為高燒已有些神智不清，圓臉蛋也削尖了下去。媽媽和嬸嬸在樓下準備午飯，大姐因為心疼小妹妹，便讓她在床上躺著舒展開。我和美月來回走了好幾圈，停下來休息一會兒，因為擔心被發現坐著，於是便站在三妹床邊。大姐揉搓著三妹的腿腳來幫她放鬆。但正值隆冬，大家身上都穿著最厚實的棉衣。在我們的幫助下，大姐把三妹的棉褲扯到膝蓋處，然後直接在她身上按摩著。這是我們第一次看到三妹裹腳佈下滲出的鮮紅的印痕，那些紅印在她腿上蜿蜒上行。我們相互對視了一眼，馬上檢視了她另一隻腳，情況一模一樣。

大姐趕忙下樓，匯報我們的發現，同時承認她沒有盡到責任。我們猜想著大姐免不了捱上媽媽的一巴掌。然而情況並非如此，媽媽和嬸嬸急急忙忙便趕上了樓。她們高高站著，環視四周——只見三妹躺在那裡呆呆地盯著天花板，兩條小腿分開著，我們兩個女孩乖乖待在一邊等著接受懲罰，而奶奶則睡在床上蓋著厚厚的被子。嬸嬸看了一眼便下樓去了。

媽媽向床邊走去。她沒有撐著她的竹竿，走起路來跌跌撞撞，活像一隻折了翅