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從1830年起，代表鐵路的黑線開始出現。從那以後，小黑點不再是蠕動，而是飛奔了。小黑點的出現更迅速了，就像用噴霧器噴上去一樣。突然，代表10萬人口城市的星號開始出現，先是一兩顆，但很快就大量湧現。每個城市的星號都猶如不斷延伸中的鐵路網上的一個結點。

美國這階段的發展在世界歷史上是史無前例的，這是一個嶄新的發展階段。這樣的社會在過去是無法出現的，即使出現了，也會因為沒有鐵路而四分五裂。如果沒有鐵路和電報，從北京管轄加利福尼亞可能比從華盛頓管轄更為容易。但是美國不僅人口迅速增加，而且維持著統一，而且越來越統一。今天的舊金山人和紐約人很相似，這遠勝過100年前的維吉尼亞人與新英格蘭人之間的相似程度。同化的過程順利地進行著。這個由鐵路、電報編織而成的國家，日益形成為一個語言、思想和行動都協調一致的統一體。很快，航空事業也成為這項工作的一部分。

美國這個偉大的國家是歷史上一個嶄新的事物。以前雖曾有過人口上億的大帝國，但都是許多不同民族的聯合，從未出現過達到如此規模的單一民族的國家。我們想給這個新事物起個新名字。我們就像把美國叫做國家，把法國和荷蘭也叫做國家，其實這兩者之間的區別，就好像汽車與馬車之間的區別一樣。它們是不同時代、不同條件的產物，將以不同的步伐沿著完全不同的道路繼續向前。就規模和可能性而言，美國介於歐洲式國家和全球性合眾國之間。

但是，在達到今天的強大和穩定之前，美國人民也經歷過激烈衝突的時代。內河輪船、鐵路、電報和其他便捷的交通工具都出現得稍晚了些，來不及遏制南北各州在利益和思想上日益深化的衝突。南部實行奴隸制，北部各州都是自由民。鐵路和輪船的出現之初，反而使早已存在的南北差異演變為尖銳的衝突。新的交通工具促成的統一，也使南方精神和北方精神誰佔優勢的問題變得緊迫起來。妥協幾乎是不可能的：北方精神強調自由和個人主義；而南方在大土地所有者和貴族的支配下卻盛行蓄奴之風。

隨著移民潮向西湧去，使每個新地域和新州，每一個加入這個迅速成長的國家的地方，都成了南北思想鬥爭的場所，是成為自由民的州呢，還是任等級制和奴隸制流行？自1833年起，美國的反奴隸協會不僅抵制奴隸制的擴充套件，而且為徹底廢除奴隸制在全國進行宣傳。是否批准德克薩斯加入合眾國問題成了公開衝突的導火索。德克薩斯原來是墨西哥共和國的一部分，但其大部分地區都是由來自美國蓄奴州的移民開闢的。德克薩斯於1835年脫離墨西哥，宣佈獨立，1844年併入美國。原先在墨西哥法律下的德克薩斯禁止使用奴隸，但此時南方卻主張德克薩斯實行奴隸制，並付諸實踐。

與此同時，航海事業的發展帶來了大批的歐洲移民，北方各州人口劇增，愛阿華、威斯康星、明尼蘇達、俄勒岡等北方農業地區都成了州。這使得反奴隸制的北方可能在參議院和眾議院中獲得多數。盛產棉花的南方各州，既對廢奴運動聲勢日益高漲感到憤怒，又害怕北方在國會中佔優勢，於是開始謀劃退出聯邦。南方幻想著吞併墨西哥和西印度群島，建立南到巴拿馬的大的奴隸制國家。

1860年，反奴隸制的亞伯拉罕&iddot;林肯當選總統。這促使南方各州決意脫離聯邦。南卡羅來納州透過了&ldo;脫離法令&rdo;，並準備作戰。密西西比、佛羅裡達、阿拉巴馬、喬治亞、路易斯安那和德克薩斯等州先後響應。他們在阿拉巴馬的蒙哥馬利召開會議，選舉傑斐遜&iddot;戴維斯為&ldo;美國南方各州聯盟&rdo;總統，還透過了一部專門維護&ldo;黑奴制度&rdo;的憲法。

林肯是獨立戰爭後成長起來的新生代的典型，年