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龐旺：「既然你替老爺處處都得想周全了，好吧，我也不瞞你，這截白線兒，是米家老宅的僕人牛大灶捎來的，意思是給老爺報急信，少爺從閣樓上跑了！」

柳含月一驚：「少爺跑了？」

龐旺：「你打算把白線兒交給老爺嗎？」

柳含月：「你說呢？」

龐旺：「老爺此生最大的願望，就是盼著米河少爺能像他一樣出仕為官。要是老爺知道兒子從書樓裡跑了，就是不活活氣死，也得大病一場。再說，眼下苗宗舒的案子剛完，倉場總督的官印還得有人接，老爺要是在此時趕回浙江老家去找兒子，怕是會……」

柳含月：「不必說了，保全老爺，也就是保全了少爺。眼下，家中就是有天大的事，也不能讓老爺分心。」

龐旺一笑：「老爺身邊有你這樣的婢女，真是三世修來！」

他看了柳含月一眼，走出客廳。柳含月關上門，從書櫃裡匆匆取出一函書，將白線夾了進去。書啪的一聲合上。

5·門外。

龐旺並沒有走開，站在窗戶下，一動不動地看著紙窗上柳含月的剪影。他對著俏麗無比的剪影伸過臉去，用自己的嘴唇在剪影的臉上碰了一下。他滿足地笑了，收回身，剛一回頭，不由吃了一驚——迴廊的月門前，米汝成在默默地看著他……

6．乾清宮外坪場。日。

日頭底下，等著覲見的六部九卿主事和在京二品大臣在坪場上散站著，小聲地議論著苗宗舒的案子。漕運總督潘世貴一臉兔死狐悲：「真沒想到，苗宗舒會撞死在上馬石上。唉，哪兒不好死，偏要往那上馬石上撞！」

大臣甲深有同感：「潘大人，苗宗舒可是你的姻親，聽說，他的喪事還是你替他辦了的？」潘世貴臉色焦黃：「雖說苗宗舒罪該萬死，可人死為大，做活人的，說什麼也不能虧了死人。我給苗大人置辦的那口棺材，可比劉統勛帶在身邊那口厚上一寸！」

有人會意地笑起來。大臣乙低聲問潘世貴：「漕臺大人，苗大人空出的缺，真的要讓米汝成給替上了？」

潘世貴故意提起聲：「替上了好啊！燈籠作枕頭，還怕託不起這顆腦袋！」

大臣甲：「真不知姓米的在背後玩了哪些手腳，才得了個雙份紅利！」

大臣乙：「這還不好說？孟良打焦贊，害的是自家人！」

又有人笑起來，笑聲突然收住。一旁，臉色難看的田文鏡拄著柺杖，狠狠地在盯視著他們，臉上寫著「恨鐵不成鋼」的深深的失望。

7．米汝成書房。日。

午間，米汝成在靠榻上沉沉睡著，柳含月在一旁打著扇子。米汝成突然驚醒，坐了起來。

柳含月：「老爺又做噩夢了？」

米汝成額上淌著虛汗：「不是噩夢，是好夢！好夢！——老夫夢見聖旨到了！」

柳含月取出帕子拭著米汝成額上的汗珠：「皇上怎麼說？」米汝成：「皇上說：『今著米汝成耀升倉場總督，替朕實心辦理京通二倉要務，卿當勉之！』」柳含月：「既然是這麼好的事，老爺為何還要頭冒虛汗？」

米汝成愕然：「老夫我……頭冒虛汗了？」

柳含月：「老爺，莫要再瞞我了。你現在最怕的事，就是聖上頒旨，讓你接替倉場總督之職。」

米汝成發怔：「人人都盼著高升，可我……卻是怕著高升，這……這怎麼會呢？」

柳含月：「你剛才沒有夢見聖旨，而是夢見了一個人。」

米汝成：「誰？」

柳含月：「你自己。」

米汝成：「我自己？」柳含月：「是的，夢見了你自己。老爺在夢裡看到自己身披鐵索，一頭撞死在上馬石上。」

米汝成的臉色在燈