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「老爺，」龐旺小心地問，「你臉色這麼不好，先喝口茶暖一暖？」

米汝成臉白如霜，顫著唇：「龐旺，可有我兒子的訊息？」

龐旺遲疑了一下：「沒有。」

米汝成長長吐了口氣，接過茶喝了一口，眼裡閃起了淚花：「龐旺，你說，我是不是真的老糊塗了，把兒子關在書樓裡，還讓大灶鋸了梯子，讓兒子下不得樓來！

你說，我這麼做，該是不該？「

龐旺揉著米汝成的胸口，低聲：「老爺，您今晚是怎麼了？」

米汝成突然苦笑起來：「剛才，我在轎裡想著一件事兒。我想，我讓兒子這麼讀書，到底是成全了他，還是禍害了他？」

龐旺：「老爺把這事兒想明白了麼？」

米汝成搖搖頭：「像是想明白了，又像是沒想明白。我是覺著，這官，越做越是難做了。我逼著兒子做官，真要是做成了，他會不會也像我一樣……一樣……吭吭吭！」他猛咳起來，對著身後的屬員連連撣著手：「沒你們事了，各自回去歇著吧！……你們不用怕，我米汝成是倉場侍郎，倉場不論出多大的事，我自個兒擔著！

天快亮了，你們回吧！「

屬員：「米大人……」

米汝成：「別多說了，該有的事，已經有了，該是個什麼罪，我擔著。」見屬下的眼裡有了淚，便搖搖頭，嘆了聲，「唉，你們哪，真要是還記著老夫平日的為人，等老夫……扛了枷鎖的時候，你們別指著脊樑骨罵我就行了。都回吧，燒傷的痛處，用醬油抹抹，就止住痛了，這治人傷的土方子，是我老家的百姓常用的，聽說挺靈驗的。」

屬員：「米大人，通州西倉出了這麼大大的災事，下官們……」

「不要說了！」米汝成生氣地重聲道。屬員抹了把淚：「米大人，不論大人您出了什麼事，下官們……會來看您的！」

米汝成慘然一笑：「你們已經想著去牢裡看我，這讓老夫寬釋了許多。你們記住，往後，各位在新主子的麾下當差，須得謹慎才好，須得時時記著那倉裡的糧，就是自己的命。這話，可是老夫數十年之心得啊！」

屬員們還想說什麼，見米汝成打著不願意再聽的手勢，便作了一揖，告退而出。

「等一等！」米汝成喊了聲，聲音忽又低了下去，「告訴我，到底燒了……幾座倉廒？」

屬員：「十七座。」米汝成的眼皮跳著，臉上縱橫著的皺紋又深又暗：「知……

知道了，你們走吧！「

屬員欠身退出。米汝成靠在了躺椅上，緊閉上了眼睛。

14．曲廊上。

柳含月的目光落在滿廊靴印上。靴泥漆黑如炭。她彎下腰，用手指颳起一點靴泥，嗅了嗅，大驚失色：「煙炱？」

15·書房內。

龐旺端來一盆水，絞了手巾，輕輕替米汝成拭起手腳來。好一會，米汝成睜開了眼：「他們，真的……都走了？」龐旺：「都走了。」米汝成眼裡擠出兩顆濁淚來：「怎麼沒見柳姑娘？」龐旺沒做聲，絞手巾的手慢了下來。米汝成：「龐旺，你去看看，要是柳姑娘已經起床，把她請來。」

龐旺絞手巾的手停了下來，眼裡閃著淚光：「老爺，我龐旺跟隨您老人家二十年了！老爺的事，莫管大事小事，都託著我在打理。老爺從來都是把我龐旺當成心腹的！……老爺，您有什麼話，還是像從前一樣，對我說吧！我看得出，今晚上，老爺是遇上天大的難事了！老爺的事就是我龐旺的事！老爺您難道就不能告訴我，在這節骨眼上，讓我龐旺能替老爺您做些什麼麼？」

米汝成看著自己的心腹管家，伸出手，替他拭去臉上的淚水：「龐旺，我是頭一回見你流淚啊。……你是聰明人，你是不會不知道的，這