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兒子回答得從從容容：「這是因為，在劉墉眼裡，皇上既是聖人，也是凡人！」

父親重重一拍桌面，猛地站了起來，手指指著兒子，劇顫著，怎麼也說不出話來。好一會，父親收回手，坐了下來。「將來，」劉統勛的臉蒼白起來，「將來，你要是真能入仕做官，身邊須得……須得帶一樣東西兒子：」什麼東西？「

父親：「一口鍋！」

兒子想笑，忍住：「父親是說，兒子命中註定是要背黑鍋了？」父親：「不是背黑鍋！而是……而是你自己就是一口鍋！一口黑鍋！」兒子：「兒子在父親眼裡既然已是一口黑鍋，為何還要帶鍋在身邊？」父親：「帶著一口鍋，你會時時記起父親今日說的話！」

劉統勛猛地站起，對門外喊：「帶上棺材！入朝覲見皇上！」

2．午門外。

劉統勛的兩輛馬車一前一後、一黑一紅地駛來。護軍們從高大的城樓內挑著燈籠奔出，攔住車。劉統勛讓馬車停下，下了車道：「劉統勛奉旨覲見！請讓路！」

護軍千總走出，打了個千，說道：「劉大人，您看，誰在這裡？」

劉統勛轉臉看去，見身後停著一頂綠呢大轎，頂頭上司孫嘉淦陰著臉，正背著手站在轎邊。顯然，孫嘉淦是在等他。

「不知孫大人在此，延清失禮了！」劉統勛行了一禮。

孫嘉淦：「皇上知你帶著棺材來見，頒下口詔，免你進殿，跪於午門之外聽候發落！」

劉統勛一驚，急忙跪下：「臣，領旨謝恩！」

孫嘉淦暗聲：「你真糊塗！帶棺上朝，也不看個時辰！」

劉統勛抬起臉，言詞懇切：「孫大人！延清今晚帶棺上朝，並不是為著邀寵賣巧！你想想，皇上登基伊始，就冒出了火燒倉場、丟失正供白糧的事來，這不是分明要給新皇上看臉色麼？更何況，我身為刑部侍郎，分管的又是倉場和漕路的安全，連幾倉糧食、幾船貢米都守不住，而且又都是被那神神道道的『火龍』、『陰兵』所毀所借，播弄得滿天下沸沸揚揚，讓皇上在執政之始便在天下人面前丟盡了臉！

我這個刑部侍郎負恩著此，豈不死有餘辜麼？「

「知道就好！」孫嘉淦一拂袖，「升轎！」「孫大人！」劉統勛急喊。孫嘉淦從轎裡探出臉來：「你是怕了？——在這兒跪過的二品大員，可是沒一個還活著！」

劉統勛：「微臣不是怕，只是想知道皇上為何要微臣跪在此地？」孫嘉淦：「你是聰明人，自己琢磨吧！——一走！」

綠呢轎子飛快地抬走。劉統勛望著離去的轎子，突然笑起來：「看來，我兒子是對的，皇上不想讓我死。」劉統勛內心的聲音：「孫大人，你或許不知，今晚頂罪的該是你了！」

孫嘉淦的轎子越走越快。

3．養心殿。

跪伏在地的孫嘉淦悄悄抬起臉，這才看清，這偌大的寶殿上，只有他一人，那龍椅上也空蕩蕩的，皇上並不在座。

沉重的腳步聲響起，孫嘉淦急忙沉下腦袋。

乾隆的聲音空曠至極，不知來於何方：「孫嘉淦，近日接連發生的兩樁奇事，你能給朕一個說法麼？」

孫嘉淦對著磚面回答：「微臣以為，所謂火龍燒倉，十分荒謬！而所謂陰兵借糧，更是無稽之談！」

乾隆的聲音：「朕不是你的學生，知道何為荒謬，何為無稽！朕是在問你，如何才能破了這兩個案子！」

孫嘉淦：「微臣正在設法收取證據！」

啪！一疊紙扔在孫嘉淦面前。乾隆的聲音：「這是通州西倉巡兵見到火龍燒倉的口證，你看看吧！」又是啪的一聲，一面漆黑的三角旗扔在孫嘉淦面前，旗上四個怪字：冥司徵借！

乾隆的聲音：「這是清