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柳含月：「那好，老爺你快告訴我，平日用的米券在哪裡？」

「米券？」米汝成一愕，「問這事於什麼？」

柳含月：「莫問幹什麼，只要告訴我米券的下落！」

米汝成想了一會：「老夫記起來了，朝廷每年發下米券，我都賤價賣給了米肆，再從米肆高價買回上好的白米。」

柳含月：「朝廷發下的米券，只能買得官倉中摻過沙土的次米，老爺是南方人，吃米極為講究，為吃上好米，才把米券賣掉的，是麼？」

米汝成：「正是如此！」柳含月：「京城中有多少南方官員？」

米汝成：「如果算上正六品的六部主事和各部書辦章京，有數萬之巨！」柳含月：「一名官員就算得養十口，那京城中靠出賣米券為生的南方官員就有數十萬人！

這數十萬人吃米肆的好米，已讓米肆飽賺了一筆，而米肆將賤價收進的米券再原價賣給京裡的缺糧小戶，不是又飽賺了一大筆？還有一筆更大的，就是那上好的白米正是從官倉中用次米偷換出來，這裡頭被吃去的，其數更是驚人！「米汝成：」對了！京倉中查驗過的倉米，就發現有被換進來的大批次米！要是不查倉，這些次米在每年調運的賑災糧中被調走了，可謂神鬼不知！「

柳含月：「今年的米券剛發不久，老爺已賣了麼？」

米汝成：「還未曾賣去！」

柳含月：「這就好！老爺的生死，就在這幾張米券上了！」

役卒過來，喝：「走吧！走吧！收碗快走！回去好好著落你家老爺的後事！」

柳含月收起碗，看著米汝成：「老爺的後事，婢女自會操辦好的！老爺寬心吧！」

米汝成點點頭，眼睛紅了：「老爺我就等著你燒的那幾張紙錢了！」

10．澡堂子大池房。日。

一桶渾濁的熱水嘩啦一聲澆下，水氣騰騰。一具胖身子從水氣中搖搖晃晃站起來，穿上木拖鞋向大池房的外間走去。他是河道總督高斌。

11·修腳房。

刮刀油布上噬噬亮了幾下刀光，一隻泡白的老腳板架上了修腳匠的膝蓋。修腳匠是個毛頭小夥子，坐在睡榻前的矮凳上，恭順地對著躺著的高斌笑道：「老爺，您的這隻腳板上，可是滿天星哪！」「什麼？」高斌沒聽懂。修腳匠：「小人是說，您老的腳板上，長著不少雞眼哩！」高斌板下臉：「雞眼就是雞眼，幹嘛得封它是『滿天星』？不實在！」「這不是高大人麼？」鄰榻上傳來招呼聲。高斌支起身，瞧出鄰榻上躺著的是劉統勛，便笑起來：「喲！劉大人！巧了，巧了！咱們都在這一間屋裡一塊兒挨刀哩！」

劉統勛：「咱挨的，可是好刀，割肉不見血！」

高斌也打趣：「越快的刀子，割肉越不見血。」

劉統勛：「高大人修了腳，是要遠行了吧？」

高斌：「怎麼，不是您在皇上面前保舉我替你跑腿的麼？既然當上跑腿的了，這腳底板不打掃打掃乾淨，能跑得利索麼？」

兩人笑起來。劉統勛換了只腳，讓那年老的修腳匠扦著，側臉對著高斌：「高大人此行，要見的，可是一夥陰兵呵。」

高斌：「好活兒能讓我攤上麼？不過，我這人陽氣足，屬的又是雞，不怕陰曹地府來的玩藝兒。要是我屬的是長蟲，您劉大人能這麼抬舉我？」劉統勛呵呵大笑：「右文，你的這張嘴裡，可是含著七八十來顆批把核兒了，滑得快轉不轉了！」

那年輕的修腳匠插嘴：「大人莫非是去清河縣查陰兵案的？」

高斌：「多嘴！」那修腳匠笑著：「小的就是清河縣人。」

劉統勛：「是麼？聽你的口音，也像。」

那修腳匠：「小的就住在清江浦的老石橋下。」