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這年(乾德六年)八月，趙匡胤任命宋軍大將李繼勛為北征大元帥，統兵五萬，討伐北漢。

出征前，李繼勛問趙匡胤道：&ldo;皇上，微臣應該先攻打何處?&rdo;

趙匡胤回答了四個字：&ldo;直攻太原!&rdo;

太原是北漢國的首都。看來，趙匡胤已認定北漢內訌、無力抗拒宋軍，所以就想採取快刀斬亂麻的方法，一蹴而攻下太原。

趙匡胤還這般對李繼勛言道：&ldo;愛卿攻下太原之後，朕親率滿朝文武到城外迎接愛卿凱旋歸來!&rdo;

李繼勛是個行事謹慎的人，他沒敢在皇上的面前吹大話，只是恭恭敬敬地對趙匡胤道：&ldo;臣一定盡心盡力為皇上效忠!&rdo;

趙匡胤又囑咐李繼勛道：&ldo;愛卿，此次北伐，當速戰速決!如果耗時過長，恐有麻煩啊!&rdo;

李繼勛聽出來了：雖然皇上認為北漢內訌不堪一擊，但終究也在擔心遼人會來相救。所以李繼勛就向趙匡胤保證道：&ldo;臣決不會浪費一天的時間!&rdo;

李繼勛帶著趙匡胤莫大的希望率軍北上了。這五萬宋軍，不僅有一萬騎兵，更有數百名能徵慣戰的戰將，的確堪稱是一支精銳之師。

宋軍北上前，李繼勛把數百名將領都召集到身邊，言道：&ldo;皇上命我等速戰速決，我等當日夜兼程、奮勇向前，決不允許有任何懈怠之事發生!否則，雖我李某有情，但軍法無情!&rdo;

李繼勛雖然這麼說話，卻也不敢莽撞。他命令一萬騎兵先行，且對騎兵將領言道：&ldo;爾等遇有漢兵攔阻時，能戰則戰，不能戰則速速派人回報，決不可意氣用事!&rdo;

一萬宋軍騎兵就率先出發了，李繼勛帶四萬步軍及糧草供應緊隨其後。從汴梁到太原，不足二千里。李繼勛用玩笑的口吻對左右言道：&ldo;如果漢兵不加攔阻，我等一月之後，當站在太原城下!&rdo;北漢軍隊當然不會放任宋軍前行。不過，李繼勛得到的訊息是，一萬宋軍騎兵攻入北漢境內後，勢如破竹，幾入無人之境。

北漢軍隊雖然幾次與宋軍騎兵交戰，但都以失敗告終。累計起來，宋軍騎兵至少已消滅了萬餘北漢軍，自己的損失卻很小，還沒有耽誤多少行程。

李繼勛頗有些不解地問左右道：&ldo;漢軍如何變得這般不經打?&rdo;

沒人能確切回答李繼勛的問題，只一部下笑著言道：&ldo;大人，照此速度推進，一月之後，我們就該在太原城內散步了!&rdo;

李繼勛卻搖頭道：&ldo;我們不能太高興了，更不能高興得太早!如果我所料不差，我們將很快與漢軍展開一場大戰!&rdo;

果然，宋軍騎兵派人回報李繼勛：柏團谷一帶發現數萬北漢軍，領軍的兩位北漢大將叫劉繼業、馬峰。

李繼勛立即命令騎兵部隊：原地待命，決不可輕舉妄動!

柏團谷在今天山西省祁縣的東南，正好夾在汾河與昌源河之間(昌源河乃汾河的支流)，距太原城不過二百多里。北漢在此集結了數萬軍隊，顯然是想在此把宋軍牢牢地堵住。不然，再過個兩三天，宋軍就真的要開到太原城下了。

李繼勛之所以要命令騎兵部隊原地待命，倒不僅僅是因為北漢軍隊多，而宋軍騎兵少，以少擊多，恐會吃虧。箇中主要原因是，李繼勛認為，那劉繼業和馬峰兩員北漢大將，尤其是那劉繼業，不是尋常等閒之輩。劉繼業和馬峰都與後周軍和宋軍交過手，雖然最終都未能擊潰後周軍和宋軍，但在交手的過程中，卻是勝多負少。

這裡要特別提一下那個劉繼業。劉繼業並非與北漢新帝劉繼恩有什麼血緣關係。劉繼業本姓楊