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&ldo;我不知道自己是不是位真正的慈善家，不過我願意真誠地竭盡全力幫助你。那麼首先你得告訴我，你習慣於幹什麼，你能幹什麼。&rdo;

這會兒我已經吞下了茶點，飲料使我猶如喝了酒的巨人，精神大為振作，它給我衰弱的神經注入了新的活力，使我能夠不慌不忙同這位目光敏銳的年輕法官說話，&ldo;裡弗斯先生，&rdo;我說著轉向了他，像他看我那樣，堂而皇之毫無羞色地看著他，&ldo;你和你的妹妹們己經幫了我很大的忙‐‐一個最偉大的人，能為他的同類所做的，你以你高尚的殷勤，從死亡中拯救了我。你所施予的恩惠，使你絕對有權要求我感激你，並且某種程度上要求知道我的秘密。我會在不損害我心境的平靜、自身及他人道德和人身的安全的前提下，儘量把你們所庇護的流浪者的身世說個明白。&rdo;

&ldo;我是一個孤兒，一個牧師的女兒。我還不能記事父母就去世了。我靠人贍養長大，在一個慈善機構受了教育。我甚至可以告訴你這個機構的名字，在那裡我做了六年學生，兩年教師一‐&tis;&tis;郡羅沃德孤兒院，你可能聽到過它，裡弗斯先主？‐‐羅伯特。布羅克赫斯特牧師是司庫。&rdo;

&ldo;我聽說過布羅克赫斯特先生，也見過這學校。&rdo;

&ldo;差不多一年前我離開了羅沃德，去當私人家庭教師。我得到了一份很好的工作，也很愉快。來這裡的四天前，我不得不離開那個地方。離開的原因我不能也不該解釋，就是解釋也沒有用‐‐會招來危險，聽起來也難以令人置信。我沒有責任，像你們三位中的任何一位那樣是無罪的。我很難過，以後一段時間還得這樣，因為把我從我看作天堂的房子裡趕出來的原因，奇怪而可怕。在計劃逃離時我看到了兩點‐‐速度和秘密，為了做到這兩點，我不得不把我的所有統統留下，只拿了一包裹。就是這個小包裹，我也在匆忙和煩惱中，忘了從把我帶到惠特克勞斯的馬車上拿下來了。於是我囊空如洗來到這附近。我在露天宿了兩夜，遊蕩了兩天，沒有跨進過一條門檻，在這段時間只有兩回吃過東西。正當我由於飢餓、疲乏和絕望到了幾乎只剩最後一口氣時，你裡弗斯先生，不讓我餓死凍死在家門口，把我收留進你們的房子。我知道從那時起你妹妹們為我所做的一切‐‐因為在我外表上麻木遲鈍的那些日子裡，我並不是沒有感覺的‐‐我對你們自然、真誠、親切的憐憫，如同對你合乎福音的慈善，欠下了一筆很大的債。&rdo;

&ldo;這會兒別要她再談下去了，聖&iddot;約翰，&rdo;我停下來時黛安娜說。&ldo;顯然她不宜激動，上沙發這兒來，坐下吧，愛略特小姐。&rdo;

一聽這個別名，我不由自主地微微一驚，我己忘了我新起的名字。但什麼都逃不過他眼睛的裡弗斯先生，立刻注意到了。

&ldo;你說你的名字叫簡&iddot;愛略特是嗎？&rdo;他說，&ldo;我是這麼說過的，這個名字，我想是作為權宜之計暫時用用的，但不是我的真名、所以初一聽有些陌生。&rdo;

&ldo;你不願講你的真名，&rdo;

&ldo;不願。我尤其擔心被人發現。凡是要導致這種後果的事，我都要避開，&rdo;&ldo;我敢肯定你做得很對，&rdo;黛安娜說。&ldo;現在，哥哥，一定得讓她安寧，一會兒了。&rdo;

但是，聖&iddot;約翰靜默了一會兒後，又開腔了，還是像剛才那樣目光敏銳，不慌不忙。