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「很感謝，要是沒有你的出現，冰冷的壁爐將伴隨我們整個晚上，今天春天比去年冷多了。」

洛貝有些感動：「你們都是好說話的人，和其他人不一樣。」他低下頭，把金歐瑪放進口袋裡，走到停靠在路邊的載貨馬車上，坐在自己的位置，輕輕一抖韁繩，只剩下小半車煤石的馬車立即緩緩向前移動，向著下一筆買賣的方向駛去。

蘭切洛斯回到公寓，關上大門，走到廚房門口，把麻袋抓離地板，熟悉的感覺告訴他這是一個標準重量的煤石袋子：「最近煤石漲價了，價錢不變，分量也沒減少。真是不可思議，他們寧肯少賺錢，甚至虧本也要拉住顧客，是有競爭對手出現了嗎？」

思諾森正在廚房洗手，甩了甩手上的水跡，他笑著搖搖頭：「你想太多了，這個剛出現沒幾年的行當裡面插上手的大人物很多啊，政法署、稅務廳、煤石專賣的商鋪，都是有頭有臉的人，在裡面切分了利益的蛋糕，只有一點點麵包碎屑從指縫裡漏出來。這些辛苦錢誰會去搶？」

「那為什麼他們把吃到嘴裡的麵包也吐出來？」

思諾森仔細思考了一會，從兜裡掏出菸鬥，在壓菸絲的時候整理思路：「煤石私販籌備行會的步驟加快了，甚至已經接近成功。為了和上面有討價還價的餘地，他們開始穩住下面的顧客群。」

「也就是說，最近一段時間的煤石都會是低價。」蘭切洛斯興奮地拍了拍手，「乾脆我們趁著這個難得的好機會，多儲備一些煤石吧。」

思諾森好笑地反問：「我們一個月都用不了一袋煤石，買那麼多做什麼？又不能當飯吃。」

「煤石又不是蔬菜水果，都是耐儲存的硬貨，放久了也不會變壞，如果照你說的那樣，煤石販子的行會建立後，說不定價錢會水漲船高，用來彌補現在的損失。」蘭切洛斯擠進廚房裡，開啟水管的開關，還有餘溫的井水緩緩衝出，把沾染煤粉的雙手隨意搓洗幾下後，汙水順著水管流進下水道里。

思諾森用一個小些的布口袋裝了大半滿的煤石，慢慢地走上二樓，「我的推測裡，還有一個機率很小的可能。」

蘭切洛斯連忙追問：「是什麼？」

「一旦煤石私販組建行會後，他們就可以用更加便宜的價格向勝利廣場煤石專賣的商鋪大量購入。相應的，原本每個人都要繳納一筆少量的貿易稅就會消失，改為一大筆稅金。這裡面的差價不多，可是以激流城每日消耗量來累計，就是相當大的一筆財富。誰會享受它？當然是煤石私販的新行會。想必，這個才是煤石私販組建行會的初衷和動力。嗯哼！那些私販子裡面肯定有幾個頭腦靈活的聰明人，懂得變通適應新的環境，而不是拘泥和滿足於賺一點點塞牙縫的錢。」

蘭切洛斯有些不服氣的反駁：「那只是你個人的推測，在沒有掌握更多內幕前，誰知道你是對的。」

「那麼我們拭目以待吧。」走上二樓，思諾森把煤石袋子放在壁爐前，拉開口袋的繫繩子，用小鐵鏟把煤石均勻地鋪在壁爐底部，放上一些引火的絨棉，用一根沾染紅磷的火柴在粗粒的石質壁爐上輕輕一擦，火焰點燃，淡淡的雞蛋臭味傳來，冷寂了一天的壁爐睜開惺忪的睡眼。

細小的火焰從絨棉上打著呵欠醒來，伸展自己的手腳像頑皮的精靈落在黝黑的煤石上，它邁著歡樂的腳步翩翩起舞。起初微弱的「燭火」只是佔據一塊核桃大的煤石，隨著它佔領的「地盤」越來越大，火焰精靈的身體也茁壯成長，最後熊熊燃燒的焰柱驅散周圍的寒氣，讓溫暖再次充滿這間雙人公寓。

思諾森輕輕咬著菸鬥，「在激流城以販賣煤石為生的人有多少，肯定是一個不少的人數，再加上剛才那位穿著馬靴的兼職車夫，可以預見煤石私販的行會將以很快的速度崛起，只要裡面有幾個安分守己的人主持局面，