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朽葉嶺早苗‐‐她是我戶籍上的母親。但對我來說，看到她我會第一個想到的是朽葉嶺家的族長，怎麼也沒辦法把她當成我的家人。

「母親大人……」我用喉嚨裡乾澀的聲音回話，咳了兩聲之後道：「早安。」

「你們一大早就這麼熱鬧呀。」

母親大人臉上勾起了微笑。她似乎沒有生氣，然而我卻仍不自覺地別開了目光。

「你賴床的毛病似乎一點也沒有進步呢。」

「我……我會注意的。」

「唉呀？」

她蹙起眉頭朝著我走過來，將手貼到我的臉頰上。這般冰冷的體溫讓我忍不住打了一個寒顫。

「是……粥打翻了嗎？」

「咦？啊……是，還有沒清理掉的地方嗎？」

「沒有，只是有粥的味道而已。」

原來如此……我知道她為什麼會發現了。

母親大人的嗅覺敏銳得令人驚訝。也許是因為祭祀中常常會用到香的關係，她對於氣味的辨別能力便鍛鍊得很敏銳；而我因為時間的關係，只是隨便沖洗了一下，所以才逃不過她的嗅覺吧。

「唉呀呀……」

母親大人此時又將臉湊了過來，讓我的背部因為緊張而整個僵直住了。

「……怎、怎麼了嗎？」

「亞希又偷跑進你的寢室了嗎？這孩子真是太調皮了。」

我聽了愣了一下……連這種事情也可以用嗅覺猜知嗎？

「那孩子太沒有一個女孩子該有的矜持了……真畫，要是亞希今後再有什麼不像話的舉動，你要幫我罵她喔。」

母親將鼻頭湊到我的面前對著我笑著說。

「……是、是。」

「距離繼嗣會都只剩半個月了，那孩子也真是……」

就在這時候，走廊那頭傳來了一聲呼喚‐

「哥！快點啦！要遲到了‐‐」

是亞希的聲音。得救了……我聽到聲音莫名地鬆了一口氣。

「母親大人，我出門了。」

「好，小心點喔。」

朽葉嶺家的宅邸座落在一座小山丘的山腰上，向下睥睨著伊伊田市。而我們每天都得來回走過這條蜿蜒的坡道。我總會不時在心裡埋怨著，讓人開車來門口接我們不是很好嗎？但母親大人說，這座山是神的領域，車子不能入山。

山坡路上有一條岔路將路旁的森林分成兩半。這條岔路通往我出生的家庭‐‐

狩井家。雖然朽葉嶺家和狩井家總是被人戲稱是幕府將軍和一旁理事的御家老，但就連我也認為，這兩個家族在這座小鎮上的地位確實就如同這個比喻一樣相稱。

就在跑在前面的奈緒來到這條岔路路口的時候，路旁的樹林間忽然竄出了一個身穿灰色西裝、身材高眺的男子。

「各位早安……哇哇！」

狩井夏生，他是我的叔叔，今年二十六歲，但卻有一張看起來跟我非常相似的娃娃臉。他剛才差點跟奈緒撞在一起，那慌張的模樣根本就跟大學生沒什麼兩樣。而我們從小就常一起玩，因此我們稱呼彼此都是直呼名字，那種感覺就好像相差不到十歲的兄弟一樣。