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阿祥想到的是早先回家時看到妻子梳妝打扮的情形。他不在家，她打扮了，自是給別的男人看的。可笑他要不是被丈母孃攪得丟了差事，突然回家，都不知道自己頭上綠油油，還自以為體面呢。也許今天已經受了足夠的打擊，阿祥甚至沒興趣追問下去，搞清楚自己的綠帽子戴實沒有，冷淡地說：“既是亂講，就不要講了。”走開了去。

阿祥不知不覺走出了村子，在路邊的大石上坐下，怔怔出神。

這日正是阿懷回家的日子。遠遠看見弟弟坐在路邊，還以為阿祥特地在此等他，加緊腳步趕過來：“阿祥，家裡出了什麼事？”

阿祥一愣，看見哥哥，突然好似回到小時候，被孩童們欺負，回家找哥哥幫忙報仇，鼻子一酸，險些掉下淚來：“哥，我的差事丟了。”

“啊？怎麼回事？”瞧見幾個村人往這邊來，阿懷一拉弟弟鑽進了路邊的樹叢：“找個清靜地方說話。”

聽完弟弟的說明，阿懷不知該怎麼安慰，想了想說：“差事丟了，可以再找。若是缺錢，說出來，大家商量。”

阿祥點點頭，問起另一件：“哥，我媳婦在家，是不是不規矩？她肚子裡的孩子，到底是不是我的？”把方才聽到的閒話說了一遍。

“我也少在家，聽你嫂子說過一點。你媳婦舉止有些輕浮是真的，卻還不至於那樣。有大姆在，她也不敢。別想太多了。”

阿祥羞慚：“大姆當日說她不好，不肯我娶她。都怪我一意孤行，讓大姆受累。”

“也不能全都怪你。”當時，阿祥雖然被迷了心竅，若不是他們的生母何氏跑來，支援他對抗大姆，阿祥不會那麼固執，大姆也不會灰心讓步。

兄弟兩個沿著小溪往村裡走。

一群婦女在溪邊洗衣，一邊閒話家常。

內中有個無子的婦人，有機會領養遠親家的五歲的男孩，猶豫中，徵求他人意見。

“要我講，不要養。不是自己生的，養不親的。你看陳林氏，阿懷七歲，阿祥四歲開始養，自己兒子都被他們拖累死了，結果，那兩個還不是不管她，只認生他們的何氏？就算沒養他們，陳林氏也是他們大姆，需要孝敬的。你這個親戚孩子，和你隔這麼遠，更靠不住啦。”

“是啊，雖然說養兒防老，不是親生的，養兒子不如養女兒。他家阿彩就很孝順，真是把陳林氏當作親孃。”

“阿彩還好了。陳林氏也是善有善報。也沒有養過他家阿妹，可他家阿妹很孝順她呢，有錢又有本事。陳林氏去泉州跟阿妹住，是享福去了。”

“也不知能享幾天福。阿祥媳婦和她娘鬧著要陳林氏回來做事呢。”

“阿祥娶這個媳婦可真是造孽。自己娘都不肯服侍她，孃家嫂子都當她是仇人。她嫂子說啊——”有關阿祥媳婦的八卦若干。

阿懷不想聽，阿祥卻站住了。他的老婆，還有多少事是他不知道的？

“啊呀，真真是。阿祥也是讀過書的，怎麼就會看中這麼個女人？死活娶回來。”

“那女人成親前名氣可大，說是大美人。我看也就夠給他家阿妹提鞋。”

“阿祥會把這女人當寶，也是有緣故的。你們不知道，阿祥的娘還沒他媳婦生得好，做的事更不得了。嫁過來以後，除了生了兩個兒子，真真是油瓶倒了都不扶的。阿忠還沒死，就同別人眉來眼去好上了。他家老爹心眼明白，怕拖久了鬧出笑話，阿忠下葬後，就打發她出門。那位也真了得，熱孝都沒出，丟下兩個孩子，要了幾個錢，就走了。

“真走得乾淨了也好。改嫁以後日子不好過，想起老了還要靠兒子，隔幾個月又跑回來，小恩小惠地籠絡阿懷和阿祥。到頭來，陳林氏累死累活，還不是替她養兒子。”

“哥，這是真的？”阿