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她開始是糊里糊塗地被女孩帶走跑，聽見後面人聲噪雜地叫“抓住她們”，隱約看見一群凶神惡煞追來，又驚又怕。女孩子崴了腳，倒是她拖著她跑。

也是運氣，真被她們跑了出來。跑到無人處，女孩告訴她那是什麼所在，她還不肯相信。她父母雙全，祖母在堂，家有薄產，有姑母可以投奔，嫡母為何賣她？何況她是爹最愛的女兒。

女孩聽了嗤笑：“你又不是她生的。你爹越疼你，你那嫡母越不能容你。眼下你爹不在，她只需說你在路上走失了，至多落個看護不周，兵荒馬亂的時候，誰還能怪得她？下人是她的心腹，你弟妹還小，也不會幫你說話。過些日子，就算你爹曉得，會到那種地方找你，認你麼？”

她無言。她若是進了那個地方，爹是絕對不會認她的。爹不知對她唸叨過多少次：“女子貞節最重，餓死事小，失節事大。”

嫡母進門三年無出，不得已讓爹納妾。生母是祖母的遠房侄女，溫婉能幹，深得祖母和父親的歡心。她雖是庶出，卻比嫡母后來生的妹妹還要得寵。嫡母始終無子，生母又生了兩個弟弟。家中還是祖母當家，嫡母雖佔著名分，得勢的卻是生母。這次逃荒，對於嫡母確實是難得的機會。

入夜，兩個女孩緊緊挨著，發抖地躲在最黑的影子裡，聽著外面的聲音，深切瞭解到她們險險逃過的究竟是什麼樣的命運。等到一切終於歸於寂靜，她們離開那個地方，餓著肚子在城裡流浪了兩天。其間，回到過那間小客棧，嫡母已帶著弟妹離去，只有那個下人留在那裡守株待兔地等她。她不知道姑母家在哪裡，只能同女孩一起流浪，提心吊膽地逃避一切可能的危險。

最後，女孩決定，為了吃飽肚子活下去，賣身為奴，但要睜大眼挑個好主人。女孩挑中了大爺。她們謊稱逃難途中與家人失散，無親無故，為了活命，自賣自身。大爺把她們帶到常府，在那裡她們成為了紅薔和紫薇。

被賣時，她已經記事，這些年暗中打聽，得到了家人的一些訊息。祖母到揚州後拖了些日子，還是故去了。洪水退去，父親帶著嫡母生母和三個弟妹回鄉。一家人後來又曾經到揚州來過幾次，卻從來沒試圖找她。兩年多前，她甚至偶然地見過姑母嫡母和生母，她們全都沒有認出她。她看到生母一臉笑容地跟在姑母和嫡母后面，看不出有失去女兒的傷痛。

他們都忘了她。她是奴，只能依附於主人家，相見亦不能相認，唯有流淚到天明。

賣身契，加上一張數額不小的銀票，奶奶給她的生辰禮物是自由，是回到自己家的自由。可是，她回得去嗎？想回去嗎？回去，又會怎樣？對她，對他們是好事，還是壞事？

溫柔若水的主子，熱烈如火的紅薔，這兩個人改變了她的命運，造就了今日的紫薇，卻因她之失，早早離開人世。她明知紅薔第一眼開始就對大爺情根深種，卻還幫她矇騙重陽，替她做送給重陽的衣服鞋襪，等於幫她製造了接近大爺的機會。而後，為了英兒小姐，她又深深傷了主子的心。故人已逝，後悔也是徒然，她唯有把心用在小姐和少爺身上，看顧兩個孩子。

看看鑰匙，看看賣身契，想想奶奶說過的那些話，紫薇漸漸體味到奶奶的用意：涵院那些東西，是她主子得自於常家的陪嫁，是屬於少爺的。大爺發家致富，說到底得力於前後兩位奶奶。這段府的錢財，也應該是少爺的。奶奶把涵院交給她看守，就說明少爺長大以後會回來，回來承繼屬於他的家業。她能做的就是守住這一切，直到少爺回來那一天。

過了兩天，段世昌才回到府裡。那邊事情剛了，就接到七夕的信，說奶奶和少爺在陪嫁莊子上失蹤，路上又接到一封信，說莊子那邊抓到了許虎吳慶的幾個手下。段世昌心中著急，卻無頭緒，弄不清妻兒