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她心中滿滿都是歡喜感動：“多謝姐夫費心！一個月儘夠了。我先試著臨摹下來，若能畫下來，將來就能繡出來。”

捧著兩幅畫，她心想：“都說姐夫做生意有一手，可惜出身貧寒，學識只是平平。胸中沒有溝壑的人，又哪裡會懂梅花，懂畫，懂繡？世人畢竟還是看低了他。”

段世昌生日，她送上自己繡的《墨梅圖》作為壽禮：“玉婕別無所長，只有一點繡活還算拿得出手。望姐夫莫要嫌棄！還要多謝姐夫幫著尋畫。也請姐夫評判一下，玉婕的梅花如今繡得如何？”

段世昌仔細欣賞一番，含笑讚揚：“極好，已是神形俱備。”

她歡喜之極，抬頭望去，正好他也看過來。雙目相對，她在他眼中看到似水柔情，心中又酸又甜，兩頰飛紅，垂下頭：“姐夫過獎！”

聽見那聲“姐夫”，段世昌眼中閃過不易覺察的尷尬痠痛。

屏退嚇人，玉娥拉著她坐下，垂頭沉思良久，在她的疑惑不安中，下定決心，開門見山地問：“玉婕，你看世昌如何？你可願嫁他？”

她惶惑地眨眨眼，好一會兒才聽明白，驚得跳起來：“不，姐姐，他是姐夫。我，我——”

玉娥拉住她，笑得有些勉強：“我明白你敬愛他有如兄長，況且，也委屈了你。不過，我看著，世昌對你倒是真心喜歡，聽說你喜歡什麼想要什麼，總會設法弄了來。”

她驚慌失措，含淚跪下：“姐姐，你弄錯了。姐夫疼我，不過因為我是姐姐的妹子，不過愛屋及烏。”

玉娥拉起她，眼中滴下兩行淚：“他對我哪有什麼愛？他是要強的性子，若不是當日處境不好，若不是為了出人頭地，若不是看上爹爹的錢財勢力，他哪裡會肯娶我，哪會給人做上門女婿？當日，爹爹雖看中他，也沒想到他竟這般能幹。如今，爹爹年事已高，我的身子已經垮了，圖兒還是什麼也不懂的孩子。我們常家如今都握在他手裡，萬一他——”

她連連搖頭：“姐姐，你放心，姐夫不是那樣的人。”

“我並不是不信他的為人。只是如今這樣，身為妻子，不能侍奉丈夫，更不能為他段家傳宗接代，我心裡愧對他。妹妹，我這些話埋在心裡，除了你，也沒人可說。我兄弟俱亡，爹爹老邁，除了你，也沒人幫我……”

玉娥說了很多話，流了很多淚。她默默地聽著，明白了幾件事。

姐夫和姐姐的關係，名存實亡，危機潛伏。姐夫的才幹開始讓姨夫和表姐顧忌又無奈。姐夫似乎有意另立門戶。

姐姐希望她嫁給姐夫，替姐姐拉住他的心。她是應該報恩的，眼下就是她報恩的機會。

她無家可歸，是常府收留了她，給了她一個家。如果常家散了，她再也沒有家了。

她能感覺到，姐夫在意她，儘量不著痕跡地討好她。也許真像姐姐所說，他暗暗喜歡她，並不是為了姐姐的緣故。

她也是喜歡姐夫的。聽說自己的婚事將被提上議程，不止一次暗自祈禱將來的夫婿能像姐夫。世上有幾個男人真的可親可靠？她真能有幸遇上一個麼？出嫁，等待她的會是什麼命運？象外伯祖母？象母親？還是，更加不堪？

留下吧，留在這個家裡，留在姐夫身邊，報了恩，也成全自己的心。

玉婕（下）

新婚夜，小樓外賓客如雲，熱鬧喧天。她靜靜地坐在喜床上，喜悅期待又緊張忐忑。