第4頁(第1/2 頁)

阿魯沙看出他的兩個雙胞胎兒子改變了很多。他看了一眼四個孩子，微微皺了一下眉，壓制住了他們潛在的歡笑。他瞪視著他的大兒子，慍色浮現在他的臉上，但只有靠近的人才能辨識出來。很快他又把注意力有收回到會議上，一個小貴族將獲得他的新官職，當他覺得自己彷彿是處於他的人生最高點時，四個皇裔開始感到枯燥起來。阿魯沙試圖讓他的孩子重新集中精神，但還是失敗了。

負責管理宮廷會議的是戈頓，克朗多的領主。他以及他的父親都為阿魯沙效力，已經有三十多年了。他黑色的面板襯託著他白色的鬍鬚，一雙警惕的眼睛，讓大廳中的人不敢對皇裔做出不敬的表現。生於平民家庭，戈頓與他的能力一起成長，放棄了退伍回家的願望，他仍效力於阿魯沙，先是可瑞蒂守備軍的少尉，然後是皇家衛兵隊長，後來成為克朗多騎士團指揮官。當先前的克朗多領主沃洛尼在位七年後意外死亡，阿魯沙將這個職位授予了他。不管他怎樣宣告這個位置不適合他，但對於統治他做得很有天賦。

戈頓詠誦完這個貴族的官階和榮跡，阿魯沙將一張特大的鑲有花邊並蓋有印章的羊皮紙交給了他。貴族拿著他的榮譽回到人群中，低聲向別人炫耀他的成功。

戈頓對典禮官傑羅姆點了點頭，這個瘦人馬上站直，他是吉米男爵童年時的對手，這個官職很適合自尊心極強的他。他是個及其讓人討厭的人，他對一些瑣事的積極性讓他天生適合他的職務。他辦公時穿的鬥蓬和他那花幾小時修剪過的下巴上的鬍鬚都反映出他的癖好。他用高昂的語調宣佈道，&ldo;願他的美德能取悅您的高貴，特魯姆斯閣下，凱許帝國的大使。&rdo;

大使和他的顧問們被賜予站在離開人群的另一邊，站在靠近王室的地方。從他的衣著看，他是名具有凱許帝國血統的人，因為他是個光頭。他身著圓擺角的深紅色上衣和黃色的馬褲，腳穿一雙白色便鞋。他坦露著胸膛，這是凱許人的習慣，一個上賜的金項圈裝飾著他的脖子，寶石和珍珠裝飾著服飾的接縫處，每一件都是精品之作。他走的每一步都帶來閃爍的彩光。他無疑是大廳中最大的亮點。

&ldo;陛下，&rdo;他用平淡的腔調說道，&ldo;我主，蕾克莎，凱許的女皇，問候您和您家族健康。&rdo;

&ldo;請傳達我們最熱烈的祝福給你的女皇，&rdo;阿魯沙回答道，&ldo;並且轉告她我及我的家人很好。&rdo;

&ldo;十分感謝，&rdo;大使說，&ldo;現在，我請求能得到一個答覆，對於我主的邀請。七十五歲的大壽是帝國無以榮比的喜慶。我國將要主辦維持兩個月的慶典。是否您的皇室能夠光臨?&rdo;

阿魯沙早如同其他鄰國一樣已送出了他不能參加的歉意。帝國與他的鄰居們度過了一段少有的和平年代‐‐最後的一次邊境衝突發生在十一年前，沒有統治者會蠢到挑起與美凱米亞最可怕的國家交手的邊境戰爭。這個歉意的拒絕是經過適當考慮的。但克朗多的王子和公主被邀請卻是另外一件事。

艾而王國西屬幾乎是一個主權國家，雖然最主要的政策亦出於里拉農的宮廷，但統治權直接交予克朗多。阿魯沙對於王國的南部邊境與帝國潛在的大多數衝突和凱許的大使曾進行過多次協商。

阿魯沙看了看他的妻子，接著說道，&ldo;我們很遺憾，繁重的國家事務讓我們這次期盼的旅行無法成行，閣下。&rdo;

大使的表情沒有因此而改變，但他眼神的細微變化表明他把這個拒絕看作了一個近似挑戰性的侮辱。&ldo;那真是太遺憾了，陛下。我的女皇是那麼重視您們到場的意義，我可以闡述那是友誼和友善的表示。&rdo;這條理由沒能讓阿魯沙讓步，