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他的目光越過草地投向隔壁的埃及官員俱樂部，希望能偷聽到那裡的談話。有人提到了他的名字，他轉身看見了女醫生。他又一次需要想一想才記起她的名字。&ldo;阿巴斯諾特醫生。&rdo;

&ldo;我們在這兒可以不那麼正式。&rdo;她說，&ldo;我的名字叫瓊。&rdo;

&ldo;威廉。你的先生來了嗎?&rdo;

&ldo;我沒結婚。&rdo;

&ldo;請原諒我。&rdo;現在他對她有了不一樣的看法。她單身，而他是個鰥夫，他們一週之內已經被人見到在公共場合交談了三次以上：這會兒開羅的英國人們會以為他們實際上已經訂婚了。&ldo;你是個外科醫生吧?&rdo;他說。

她笑了。&ldo;如今我所做的不過是替人們縫補傷口，不過你沒錯，我在戰前是個外科醫生。&rdo;

&ldo;你怎麼辦到的?這對一個女人來說不容易。&rdo;

&ldo;我付出了很多努力。&rdo;她還是面帶微笑，但範德姆覺察到其中蘊含著一絲憤憤不平。&ldo;我聽說你自己也不那麼傳統。&rdo;

範德姆認為自己非常傳統。&ldo;怎麼個不傳統?&rdo;他驚訝地說。

&ldo;你自己帶孩子。&rdo;

&ldo;沒的選。即使我想把他送回英格蘭，我也送不了，除非你有殘疾，或者你是個將軍，不然弄不到通行證。&rdo;

&ldo;但你並不想把他送回去。&rdo;

&ldo;不想。&rdo;

&ldo;我就是這個意思。&rdo;

&ldo;他是我兒子。&rdo;範德姆說，&ldo;我不想把他交給別人撫養，他也不想。&rdo;

&ldo;我明白。只是有的父親會覺得這有些……不夠有男子氣概。&rdo;

他揚起眉毛看著她，讓他意外的是，她臉紅了。他說：&ldo;我想你說得沒錯。我從來沒這麼想過。&rdo;

&ldo;我覺得很不好意思，我打聽得太多了。你想再來一杯嗎?&rdo;

範德姆看了看自己的杯子。&ldo;我想我應該進去找點真正的酒。&rdo;

&ldo;祝你好運。&rdo;她笑了笑就轉身走了。

範德姆走過草坪向俱樂部屋子走去。她是個有吸引力的女人，勇敢、聰明，而且她清楚地表現出想多瞭解他一些。他想：見鬼，我為什麼對她一點兒興趣也提不起來呢?所有人都覺得我們很般配，而且他們是對的。

他走進去對酒保說：&ldo;杜松子酒，冰塊，一顆橄欖，再來幾滴高濃度的苦艾酒。&rdo;

送上來的馬提尼相當不錯，他又要了兩杯。他又想到了那個叫艾琳的女人。開羅有一千個像她這樣的女人‐‐希臘人，猶太人，敘利亞人，巴勒斯坦人，也有埃及人。她們做舞女，直到吸引住某個富有的浪蕩子。她們中大多數人也許沉迷於這樣的幻想：和他結婚，然後被帶回在亞歷山大城或者巴黎或者薩裡的大宅。她們會失望的。

她們都有著精緻的棕色面龐，貓科動物似的身體，細腿，豐胸，但範德姆還是認為艾琳是出類拔萃的。她的笑容實在迷人。乍看之下，她想去巴勒斯坦的農場幹活的想法很是荒唐;但她嘗試了，失敗了之後她也同意為範德姆工作。從另一方面來看，販賣街頭閒話和被包養一樣，是輕鬆的賺錢方式。她也許和其他那些舞女沒什麼兩樣。範德姆對那種女人也沒有興趣。

馬提尼的酒勁開始上來了。他擔心等女士們進