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女孩給嚇了一跳，她總感到有幾分尷尬。醫院僱用中學生及大學生臨時做些檔案方面的事務工作，他們的報酬並不高。

羅斯還記得自己在差不多這個年紀的時候也曾受到過驚嚇。當時她正同一個男孩在林中散步，他們看到了一條蛇，男孩子告訴她那是一條響尾蛇，她給嚇壞了。後來過了好久她才弄明白原來他是逗她玩的，那是一條無毒蛇。她曾抱怨‐‐

&ldo;好吧，&rdo;安德斯說，&ldo;計算機室，朝哪邊走?&rdo;

羅斯帶頭走了出去，安德斯轉身看了看女孩。她正在把丟掉的病歷表揀起來。

&ldo;聽著，&rdo;他說，&ldo;假如你真看見這人，別跟他說話。什麼也別做，只要拼命叫喊。懂了嗎?&rdo;

她點點頭。

這時，羅斯意識到這次的響尾蛇是真的，一切都是真的。

他們再次走進過道，繼續沿過道朝計算機區走過去。計算機區是地下室裡唯一經過裝修的部位，光禿禿的混凝土地一下子變成了藍色的地毯，過道的一堵牆被推倒，拓出去裝了大玻璃窗，從過道可以一眼看到放置主計算機的房間。羅斯想起了安裝計算機的情形，當時她曾認為這些窗戶是不必要的開支，她對麥克弗森提出過這個問題。

&ldo;最好讓人們看清楚要來的是什麼東西。&rdo;麥克弗森這樣答道。

&ldo;這是什麼意思?&rdo;

&ldo;這意思是說計算機只是一臺機器，比大多數機器要大且更昂貴，但它仍然只是一臺機器。我們要人們習慣它，我們不要他們感到害怕或去崇拜它，我們要他們把它當作環境的一部分。&rdo;

但是，每次經過計算機區，她總有相反的感覺：特殊的待遇、過道里的地毯，還有那些奢華的環境佈置，它們使計算機變成了特殊的、不同尋常的、獨一無二的東西。她感到有意義的是，醫院裡唯一的另外一個鋪地毯的地方是一樓非教派小教堂的外面。她在這裡有同樣的感覺：對計算機的頂禮膜拜。

計算機會在乎地上是否鋪地毯嗎?

總之，醫院的職員對玻璃窗裡的場面表現出了他們自己的反應。一張手寫的告示貼在玻璃上：不要輸入指令或騷擾此計算機。

她和安德斯在窗沿下蹲下身。安德斯小心翼翼地向裡窺望。

&ldo;你看見什麼了?&rdo;她說。

&ldo;我想我看見他了。&rdo;

她也看了一眼。她感到她的心突然猛跳起來。她渾身緊張，期盼著什麼東西的出現。

房間裡有六臺磁帶機，一架寬寬的l形中央處理器控制檯，一臺印表機，一臺卡孔閱讀器和兩臺磁碟驅動機。裝置看上去錚錚亮、稜角分明、閃閃發光，在柔和的螢光燈下靜靜地躺著。她沒看見有人‐‐只有與外界隔絕的孤零零的裝置。這使她想起了石柱群，那些豎著的石頭柱子。

接著她看見了他：有一個人在兩臺磁帶機之間走動。護理員的白色上衣，黑色的頭髮。

&ldo;是他。&rdo;她說。

&ldo;門在哪裡?&rdo;安德斯問。他無緣無故又在檢查他的手槍了。他咔嚓一聲很響地關上左輪手槍的槍膛。

&ldo;在那邊。&rdo;她沿著過道指指十英尺開外的一扇門。

&ldo;有別的入口或出口嗎?&rdo;

&ldo;沒有。&rdo;

她的心還在怦怦亂跳。她把目光從安德斯身上移到手槍，又從手槍移到安德斯身上。

&ldo;好吧，你在這裡蹲著。&rdo;安德斯說著把她