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“壯士請定神聽下官道來，章姑娘受俞賊迫害，目下除了龍泉胡家這門遠親之外，可說是孤苦伶丁，可憐可憫。落難的人，別說是遠親，即使是親兄弟姐妹，恐怕也難以倚靠。據章姑娘所言，半月以來，她與你同甘苦共患難，同行同寢不避嫌疑，互情互敬可質天日鬼神。據下官所知道……”

“大人不必說了。”他凜然地說，冷冷一笑又道：“大人是難得的好官，貴州府有口皆碑，精明幹練，滿腹才華。大人，你瞧著辦好了”

“壯士別誤會。”杜大人若無其事地說，淡淡一笑又道：“胡家是本縣的大族，縉雲郡怕餘蔭及於孫，可說是赫赫名門，章姑娘親友，希望高攀壯士結一門親，將章姑娘許配……”

艾文慈臉色一沉，猛地撐起上身，凜然地說：“大人，休怪草民無禮，大人此話，簡直存心侮辱人。”

杜大人一怔，半晌方訝然問：“壯士，下官說錯了什麼？”

“大人既然已從章姑娘口中，得悉此事本末，草民不再狡辯。草民與章姑娘素昧平生，路見不平挺身相救，不敢言義，多管閒事打抱不平而已。沿途歷盡兇險，草民與章姑娘兄弟相稱，事急從權，飢餐乾糧，夜宿荒野，同行同寢事非得已，此心天日可表。大人既名之為行義，那麼，救之而據以為妻，何得雲義？何以杜絕悠悠之口？兄弟相稱，表明雙方心存親情友義，章姑娘即使願下嫁草民，相信她日後亦難以自安，陷草民於不義，她何忍出此？大人，斷然不可。”

杜大人沒料到他說得如此堅決，好半晌說不出話來，臉色漸顯肅穆，目不轉瞬地注視著他沉下的臉，久久方自言自語地說：“怎麼辦？”

久久，杜大人又清晰地說：“壯士，你要知道，敬與愛不可分，章姑娘先存感恩之念，敬重你這位俠膽慈心的英雄豪傑。由敬而生愛……”

艾文慈搖搖頭，苦笑道：“大人，這是不可能的，寧可我無情，不可我無義。人生在世，時日無多，草民不是什麼英雄豪傑，但唯一值得驕傲的是，行事但求心之所安，只要我認為對的，絕不後悔。這件事如果我錯了，就讓我錯吧，因為我覺得心安，無愧於心，無愧於人，別無他求了。

草民為了報復俞五的暴行，曾經夜入俞家行劫，劫得不少金銀，大部分已被四微山紫虛觀的宏光老道所劫走。草民已經表明，要了金珠便不許追趕，但老道食言，仍然跟蹤追殺。草民曾經留下一些貴重的金珠。

藏在意姑娘的小包裹內。這些金珠不是無義之財，而是章姑娘受迫害，家破人亡的應得代價，務請大人成全，不予追繳，請轉告章姑娘，我這個做大哥的只要留有一口氣在，會永遠惦念她。只要我不死，我會來看她的。金珠送給她做嫁妝，我祝福她平安。快樂、幸福，嫁一個愛她的人，自首偕老。”

“下官真……真想不到……”

“草民感到睏倦，大人恕罪，草民支援不住，要歇息了。”說完，他躺下閉上虎目，籲出一口長氣。

杜大人籲出一日長氣，默默地注視著他，喃喃地說：“你是個值得敬重的人，是個值得愛惜的人，是個無辜的人，我成全你。”

說完，輕輕轉身走了。門口的張巡捕在後緊跟，低聲問：“請大人明示，該如何辦理？”

“你能找到一個有骨氣而身材高大的人嗎？”

“卑職找到。”

“去找來，回頭一，同前往見我。”

“是，卑職遵命。”

“你敢擔當？”

“卑職的為人，大人明若觀火。”

“好，我信任你。”

兩人一面走，一面商議，揚長而去。

尚氏與絳玉主婢，藏在尚雲松的病房中，隔了一道牆。絳玉用銀針在牆上讚了一個小洞，注視著鄰房的一