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沛公聞司馬卬已至，親率張良、蕭何、曹無傷、曹、樊、周勃等眾文武出帳迎接。二人見面，沛公搶先兩步奔來，執司馬卬之手道：&ldo;久聞將軍賢名，今日得會，足慰平生之願也。&rdo;司馬卬信以為真，心中暗喜道：&ldo;原來劉季懼我威名。&rdo;遂應聲附合道：&ldo;明公賢聲享譽四海，在下亦是相識恨晚。&rdo;沛公大笑，二人攜手入帳，見禮，茶畢後，分賓主坐定。司馬卬開口先言道：&ldo;在下知明公孤軍西進，恐獨力難支，故引軍來助，只是不知明公為何以兵拒之？&rdo;沛公啞然笑道：&ldo;某受吾王之託，雖知前途艱險，亦不避矢雨，只圖為國盡忠，死亦無憾。某所以分兵守住渡口，並非是不願將軍相助，實是楚王再三吩咐，務必由在下或是魯公先行入關滅秦，以應&l;楚亡三戶，亡秦亦楚&r;之諺，不敢煩勞將軍大駕，望將軍見諒。況如今之勢，趙圍未解，將軍又是趙之名將，怎可擅離職守，不顧鉅鹿重地，趙國君臣之安危？故望將軍以安定趙土為已任，早撤威武之師，容我楚人當先入關。&rdo;司馬卬笑道：&ldo;秦將章邯已受困於棘原，不日將潰，何需在下添兵想助。在下不過是想助明公一臂之力，以圖早亡暴秦，並無他意。況楚王乃楚國之君，其意志但可約束楚人，何能左右天下人行事。&rdo;沛公色變，厲聲道：&ldo;將軍此言謬矣！楚乃天下反秦之尊，凡反秦者皆聽楚王之命，此乃天下公允。昔時楚軍仗義行俠，魏有難助魏，齊有難助齊。趙王被困鉅鹿，其麾下眾將無不望而止步，各圖自保，若非楚王大義相助，趙安能存於海內？將軍有此之言，自量可否能與楚國爭鋒乎？&rdo;司馬卬聞言，方欲辯駁，卻見沛公不依不饒，進身逼問道：&ldo;某初聞趙王受困，胸中頓生疑慮：為何章邯渡河，一路無礙，竟然直至邯鄲城下。請問將軍身為趙地名將，此時卻身在何處？&rdo;司馬卬張目結舌，無言以對。沛公落坐笑道：&ldo;將軍如此輕視楚王，想是欲逆諸候而不顧，自視可獨步天下乎？&rdo;言畢，目示身後，曹參、夏候嬰皆手握劍柄，蠢蠢欲動。司馬卬心驚膽顫，支吾不語。沛公見之，慰然笑道：&ldo;某曾數聞將軍勇冠三軍，無人可及，甚為敬佩。&rdo;司馬卬聞言，面有喜色，乃道：&ldo;明公過獎，在下實不敢當也。&rdo;沛公道：&ldo;如何不敢當，某忽然想到，原來章邯方渡黃河時，將軍率十萬趙軍與秦力戰，屢挫敵軍，力保武城不失，且不損一兵一卒。試問天下英雄，誰可出將軍左右？故將軍乃真英雄也！&rdo;司馬卬聽罷，方知實為戲辱之言，頓時羞得滿面通紅，半晌不敢復言。沛公又道：&ldo;章邯未退，望將軍速回鉅鹿，助魯公剿滅秦軍，方不致再失天下人之望。&rdo;司馬卬唯唯諾諾，只恐沛公翻臉，不得保命，旋即告退，沛公乃令樊噲相送。後人有詩道：&ldo;昔日劉邦欲入關，殷王欲來爭江山。雄兵列陳絕河口，心驚膽裂退珊珊。&rdo;

樊噲送司馬卬至江邊，厲聲叱道：&ldo;司馬將軍且回河北，勿思不軌。若執意孤行，休怪沛公撕破麵皮，連你趙地郡縣一併奪了。&rdo;司馬卬驚悚不已，抱頭鼠竄，上了趙船，一溜煙奔回河北。直到入帳坐定，心中兀自狂跳不止，暗自尋思道：&ldo;沛公乃楚王愛將，不可得罪。想項羽以七萬孤軍大勝章邯四十萬勁旅，足見楚人之勇。此時若與沛軍交戰，且不說勝負如何，但聞魯公與沛公有過八拜之交，情理之中，亦不會坐視，我必無法抵敵。&rdo;思前想後，看看西征奪沛公之功已是無望，只得別作他圖，便連夜拔寨而退，仍回漳南去了。

沛公見司馬卬已去，便要退兵。曹參諫道：&ldo;司馬卬既有野心，當防其復來。&rdo;沛公大笑