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項梁一死,楚軍沒有主將,皆伏地來降。為秦軍趁夜亂殺,死傷無數。項纏等各自走脫,皆奔回彭城而去。
章邯殺至天明,楚軍皆沒,遂收兵進入定陶城休息。正將卒皆相慶賀。忽濮陽來報,說程春已病死,章邯甚悲,泣道:&ldo;程春死,秦喪一才也!&rdo;遂令人厚葬之。章邯又令使者往各郡縣報捷。各處聞之,皆出城反擊楚軍,於是四下楚軍皆敗退。趙將司馬卬本居河內持觀望之意,見楚軍已敗,急引本部軍退回至安陽紮下。
項羽正攻外黃,聞叔父死訊,大叫數聲,哭絕於地,眾將急救之,半晌方醒道:&ldo;某自幼父母雙亡,為叔父收養,叔父即我父也!&rdo;言畢,嚎啕痛哭,天地悸動。沛公與眾將皆泣之,一時間戰事懼廢。秦軍聞訊出城,皆至營外搦戰。沛公與項羽議道:&ldo;武信君新亡,秦軍必然四起反擊。弟雖勇烈,自可擋之。然懷王居盱眙,必為敵攻。為今之計,只可暫且回軍,保衛懷王,共御秦兵。&rdo;項羽亦道:&ldo;軍心渙散,戰也無益,只得聽從兄長之計。&rdo;正議間。楚懷王遣使到,言自項梁敗之日,楚地反者眾多,楚懷王不敢居盱眙,已由當陽君英布與蒲將軍保護,奔至彭城避亂,降詔著項羽與沛公回城護駕,陳郡長呂臣已引兵先回。沛公與項羽商量,乃定各歸所處:項羽回彭城,沛公回碭郡。於是二人分別,各自引軍而退。
沛公回軍,路過陳留,一軍迎面阻攔,乃是陳留縣令丁義,奉了章邯將令,引軍沿途截殺楚軍人馬。沛公令擺開人馬,方欲遣將迎戰時。忽刺斜裡一軍殺到,為首一位少年將軍:面如溥粉、目似朗星,白袍銀甲、大馬長槍。引軍殺入敵陣,丁義左右將士皆抵敵不住,任其左衝右突,如入無人之境。官軍大敗,倉促退入陳留。沛公遙見,暗暗稱奇,因不知敵我,未令軍卒助戰。少年將軍殺敗官軍,便過來相見。沛公問其姓名,少年將軍答道:&ldo;某姓灌名嬰,潁陰人氏也。因聞沛公過境,特一路趕來相投,不期撞見官軍,一時義奮,未待見過明公,便冒然交兵,莽撞之處,望明公見諒。&rdo;沛公見其英勇,甚為喜歡,遂加封內侍中涓,為左右愛將。灌嬰為平民時,曾於睢陽販賣絲絹,秦初亂,雖反者四起,然各處山賊野盜知其勇力,均不敢動觸。及楚地豪傑皆起,灌嬰遂借亂舉兵,搶諒於黃河兩岸。久聞沛公頗俱豪氣,有長者之風,早欲歸附,今得知沛公經過,遂來投奔。正逢陳留令截殺沛公,便領兵一戰,殺敗丁義之軍。
沛公得勝,欲趁勢攻取陳留。戰兩日不克。曹參道:&ldo;項羽、呂臣皆已回至彭城,主公亦不宜久滯也。&rdo;沛公遂收眾退回碭郡,曹無傷迎沛公回城,蕭何、陳豨、周苛亦率沛豐舊部來會。沛公諸將上書楚懷王,請立沛公為碭郡郡長。懷王從之,沛公遂就位,大封文武:封蕭何為郡丞,掌郡中公務;封曹參為執帛,號建成君,領戚縣令,督武事;夏候嬰為執圭,五大夫;周勃為虎賁令,五大夫;樊噲為上間,七大夫。其餘各文武,均論功行賞。
郡中初定,沛公便引軍往彭城來護衛楚懷王。懷王與之交談,甚愛之。時秦二世二年十月,楚懷王見各路軍皆回,心稍安。遂以彭城為楚都,以共敖為上柱國,代項梁之位。進項羽為長安君,號魯公,引軍駐彭城西;呂臣為司徒,其父呂青為楚令尹,駐軍於沛城東。又進沛公為武安候,收集楚軍敗歸散卒。沛公諫道:&ldo;秦軍勢氣方盛,魏、韓皆沒,兩地豪傑因國難而多聚於楚國。今韓王尚在而魏無首領,大王何不立魏王咎弟魏豹為魏王,以召令魏地豪傑併力御楚。&rdo;懷王喜道:&ldo;寡人亦有此意。&rdo;乃招魏豹,立為魏王。魏豹暗喜,假意推讓一番,便在彭城即位。於是魏地舊部,紛紛尋來投奔。魏太僕陳平,亦來投靠。楚懷王與陳