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項梁一死，楚軍沒有主將，皆伏地來降。為秦軍趁夜亂殺，死傷無數。項纏等各自走脫，皆奔回彭城而去。

章邯殺至天明，楚軍皆沒，遂收兵進入定陶城休息。正將卒皆相慶賀。忽濮陽來報，說程春已病死，章邯甚悲，泣道：&ldo;程春死，秦喪一才也！&rdo;遂令人厚葬之。章邯又令使者往各郡縣報捷。各處聞之，皆出城反擊楚軍，於是四下楚軍皆敗退。趙將司馬卬本居河內持觀望之意，見楚軍已敗，急引本部軍退回至安陽紮下。

項羽正攻外黃，聞叔父死訊，大叫數聲，哭絕於地，眾將急救之，半晌方醒道：&ldo;某自幼父母雙亡，為叔父收養，叔父即我父也！&rdo;言畢，嚎啕痛哭，天地悸動。沛公與眾將皆泣之，一時間戰事懼廢。秦軍聞訊出城，皆至營外搦戰。沛公與項羽議道：&ldo;武信君新亡，秦軍必然四起反擊。弟雖勇烈，自可擋之。然懷王居盱眙，必為敵攻。為今之計，只可暫且回軍，保衛懷王，共御秦兵。&rdo;項羽亦道：&ldo;軍心渙散，戰也無益，只得聽從兄長之計。&rdo;正議間。楚懷王遣使到，言自項梁敗之日，楚地反者眾多，楚懷王不敢居盱眙，已由當陽君英布與蒲將軍保護，奔至彭城避亂，降詔著項羽與沛公回城護駕，陳郡長呂臣已引兵先回。沛公與項羽商量，乃定各歸所處：項羽回彭城，沛公回碭郡。於是二人分別，各自引軍而退。

沛公回軍，路過陳留，一軍迎面阻攔，乃是陳留縣令丁義，奉了章邯將令，引軍沿途截殺楚軍人馬。沛公令擺開人馬，方欲遣將迎戰時。忽刺斜裡一軍殺到，為首一位少年將軍：面如溥粉、目似朗星，白袍銀甲、大馬長槍。引軍殺入敵陣，丁義左右將士皆抵敵不住，任其左衝右突，如入無人之境。官軍大敗，倉促退入陳留。沛公遙見，暗暗稱奇，因不知敵我，未令軍卒助戰。少年將軍殺敗官軍，便過來相見。沛公問其姓名，少年將軍答道：&ldo;某姓灌名嬰，潁陰人氏也。因聞沛公過境，特一路趕來相投，不期撞見官軍，一時義奮，未待見過明公，便冒然交兵，莽撞之處，望明公見諒。&rdo;沛公見其英勇，甚為喜歡，遂加封內侍中涓，為左右愛將。灌嬰為平民時，曾於睢陽販賣絲絹，秦初亂，雖反者四起，然各處山賊野盜知其勇力，均不敢動觸。及楚地豪傑皆起，灌嬰遂借亂舉兵，搶諒於黃河兩岸。久聞沛公頗俱豪氣，有長者之風，早欲歸附，今得知沛公經過，遂來投奔。正逢陳留令截殺沛公，便領兵一戰，殺敗丁義之軍。

沛公得勝，欲趁勢攻取陳留。戰兩日不克。曹參道：&ldo;項羽、呂臣皆已回至彭城，主公亦不宜久滯也。&rdo;沛公遂收眾退回碭郡，曹無傷迎沛公回城，蕭何、陳豨、周苛亦率沛豐舊部來會。沛公諸將上書楚懷王，請立沛公為碭郡郡長。懷王從之，沛公遂就位，大封文武：封蕭何為郡丞，掌郡中公務；封曹參為執帛，號建成君，領戚縣令，督武事；夏候嬰為執圭，五大夫；周勃為虎賁令，五大夫；樊噲為上間，七大夫。其餘各文武，均論功行賞。

郡中初定，沛公便引軍往彭城來護衛楚懷王。懷王與之交談，甚愛之。時秦二世二年十月，楚懷王見各路軍皆回，心稍安。遂以彭城為楚都，以共敖為上柱國，代項梁之位。進項羽為長安君，號魯公，引軍駐彭城西；呂臣為司徒，其父呂青為楚令尹，駐軍於沛城東。又進沛公為武安候，收集楚軍敗歸散卒。沛公諫道：&ldo;秦軍勢氣方盛，魏、韓皆沒，兩地豪傑因國難而多聚於楚國。今韓王尚在而魏無首領，大王何不立魏王咎弟魏豹為魏王，以召令魏地豪傑併力御楚。&rdo;懷王喜道：&ldo;寡人亦有此意。&rdo;乃招魏豹，立為魏王。魏豹暗喜，假意推讓一番，便在彭城即位。於是魏地舊部，紛紛尋來投奔。魏太僕陳平，亦來投靠。楚懷王與陳