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就在這時，俄國、日本為爭奪中國東北矛盾激化，繼而演化成為俄日全面戰爭。俄商海上通道被日本海軍完全截斷。而俄國人為掠奪中國資源修建的南滿鐵路此時又忙於運送軍事物資，無暇顧及商品運輸。所以，這一地區的茶葉供給又不得不依賴於傳統的旅蒙商。這給多倫諾爾的商人一個大好時機。

在這種情況下，天意德商號緊緊抓住這一難得的機遇，生意做的如日中天。內蒙古滿洲裡、東北卜奎（齊齊哈爾）又重新成為天意德商號的大市場。商號一年運往這裡的茶葉竟多達萬餘箱，而販運回來的大小牲畜也達三萬餘頭，遠遠超出了他父祖經營最好的年份。

生意經營火爆，天意德商號裡也是熱火朝天。王蘭田正在籌備著新一批茶葉銷往滿洲裡。這時候，兩個八旗武官走進了天意德商號。他們一踏進商號門檻，便大聲吆喝著：&ldo;哪個是你們掌櫃的？&rdo;

王蘭田在倉庫裡檢視輸往草地貨物的清單。他一聽小夥計的稟報，急忙跑到商號裡：&ldo;軍爺！您找小民？&rdo;

其中一個軍官斜著眼睛，不屑一顧地問：&ldo;你就是掌櫃的？&rdo;

&ldo;小民就是這裡的掌櫃，軍爺您有何吩咐？&rdo;

&ldo;說那麼多廢話幹啥？跟我們走，李副將要見你！&rdo;

&ldo;李、李副將，哪個李副將？&rdo;王蘭田問。

&ldo;咱這兒除了協臺衙門，哪裡還能有副將！？&rdo;

從二品的副將要見一個商號的掌櫃，二者身份也相差的太懸殊了吧？這讓王蘭田心裡頗不落底。

王蘭田忐忑不安地跟在八旗軍官屁股後面。幾人進了協臺衙門，穿過一道月亮門，行走在一條窄窄的卵石鋪就的小路上。小路直奔南首的一溜房舍而來。這處房舍一連脊五間，正中間開了一道四扇的摺疊門，中間的一間是客廳，兩邊的像是住屋，分別上著窗子，成為四個單間。幾個屋都沒有開窗，窗子裡面還掛上了厚厚的窗簾，屋內黑糊糊一片。八旗軍官領著王蘭田朝正首這道門走來。推開外房門，見內屋門的縫隙裡透出一道光亮。當推開內屋門時，大白天的，屋內案上卻點著十幾支蠟燭，照得滿屋一片輝煌。出人意料的是，李副將在這協臺衙門的後宅接見了王蘭田。

按照禮節，一個小商民見到副將是必須要跪著回話的。但進了內宅之後，八旗軍官並未讓王蘭田跪著，而是硬把他摁到了待客用的太師椅上。椅子旁邊有一張木榻，李副將便斜躺在臥榻上。木榻旁，一個旗人打扮的丫鬟正往煙槍裡塞煙泡，然後用燈焰一燒，李副將在那邊噝噝啦啦地吸起來，吞雲吐霧，享受著煙霧帶來的快感，好像八旗軍官和王蘭田根本就不存在一般。

好一會兒，李副將過足了菸癮，這才讓丫鬟扶著坐了起來。八旗軍官一見，馬上將馬蹄袖向下一擼，屈膝行了一個禮：&ldo;將軍，天意德商號的王蘭田帶來了。&rdo;

這個李副將，有著從二品的頂戴，大約五十多歲的年紀。他未穿官服，也未穿富人家用的綢緞長袍，而是身著普通人的灰布大衫，辮子也亂鬨鬨地搭在肩上，整個人邋裡邋遢。由於他長期吸食鴉片，臉色青黃，任何人一望便知他是個大菸鬼，瘦得都快皮包了骨頭，天知道他是怎樣當上的武舉人。

李副將伸了個懶腰，問道：&ldo;你就是天意德商號的大掌櫃王蘭田？&rdo;

王蘭田從椅子上一出溜，便跪了下來。他回道：&ldo;是、是小民，不知將軍有何吩咐？小民盡力就是了。&rdo;

&ldo;嗯。你坐到椅子上說話吧。&rdo;

&ldo;謝將軍！&rdo;

&ldo;本官是個武人