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鹹豐皇帝繼位的第五年，一場百年未見的水災席捲了山東、河南、安徽、江蘇等中原各省。這一場巨大的災難對於山東等省的打擊是巨大的，連鹹豐皇帝都慌了手腳。由於洪水沖毀了大運河，導致漕運不得不改道海上。因此，山東濟寧周圍大批依靠漕運生存的人們不得不面對無地可種、無飯可吃的局面。而其他地方遭受水災的人們，也因為田地、家園被淹而無家可歸。除此之外，捻軍等也揭竿而起。戰火在這片受災最為嚴重的土地上開始蔓延開來。為了生存，也為了躲避戰禍，人們不得不背井離鄉前往外地謀生。

在巨大的天災人禍和俄國人蠶食東北土地的情況下，為了維護統治，朝廷不得不考慮開發東北這個問題。隨後逐漸廢除了禁關令，對關外實行放墾和移民實邊。大批內地農民湧入東北，去尋找美麗的憧憬。一些勤奮的人在東北大地找到了棲身之所，衣食漸豐。但江河日下，魚龍混雜。一些被發配到這&ldo;極邊寒苦&rdo; 邊陲&ldo;煙瘴&rdo;之地的內地&ldo;造反者&rdo;、觸犯刑律之囚犯以及本地的一些遊手好閒之徒在這廣闊的東北草原，嘯聚山林，幹起了打家劫舍的勾當。

與東三省毗鄰的哲里木盟郭爾羅斯一帶,聚集的土匪竟有六股之多。他們來影無蹤，彪悍無比，經常搶劫百姓。這一帶的牧民無奈之下，只好出錢建立了自保武裝??會兵。可這些會兵與那些慣匪對起陣來，哪裡是對手？牧民們還是繼續遭殃。陶克陶胡見狀，氣憤不已。他攜槍帶馬，加入了會兵行列。由於陶克陶胡作戰勇敢、槍法超群，打得土匪落荒而逃。牧民們喜出望外，推舉年僅十七歲的陶克陶胡擔任了會兵首領。這時，塔奔塔虎以南還有幾股土匪，最大的一股有百人之多。陶克陶胡巧用計謀，率領會兵相繼摧毀了這幾支武裝，保住了地方安寧。查干湖周圍的蒙古人都尊稱十七歲的陶克陶胡為&l;陶老爺&r;。

望著兒子如此出息，恩和老爺真是看在眼裡喜上心頭，他感謝當年萊青喇嘛的苦苦相勸，讓陶克陶胡成了人。所以，恩和老爺琢磨起陶克陶胡的婚事來。這一天，恩和把正在帶領會兵操練的陶克陶胡叫到身邊，說：&ldo;陶克陶胡，你不能總是想著打土匪，該想想自己的婚事了。&rdo;

陶克陶胡拍打著滿身塵土，滿不在乎地說：&ldo;婚事？還早著呢！現在我正在帶領會兵操練、修築炮臺，準備把查干湖以北深山裡的土匪窩全部端掉，永絕後患。哪有時間考慮這事兒？再說，我還小著呢。&rdo;

&ldo;還小？都十七歲了，我像你這個年紀時，你都會騎馬了。再說，我已經答應耐烈呼的阿爸了。&rdo;恩和老爺說。

陶克陶胡說：&ldo;哪個耐烈呼？&rdo;

母親巴應嘎在一旁笑眯眯地插了一句：&ldo;明知故問！咱這兒能有幾個耐烈呼呀？&rdo;

陶克陶胡揣著明白裝糊塗。其實，陶克陶胡與耐烈呼二人感情日深，相愛已經一年了，只是無人捅破這層窗戶紙罷了。剛才他之所以說沒有時間去考慮婚事兒，就是怕額奇格給他介紹別的姑娘。要是額奇格早說是耐烈呼的話，那他還找什麼藉口？

陶克陶胡見母親微笑著望著自己，只得紅著臉回道：&ldo;婚姻大事，那、那就聽阿爸和額吉安排就是了。不過，我有個條件。&rdo;

恩和老爺問：&ldo;啥條件？&rdo;

陶克陶胡說：&ldo;我們已經找到了土匪的老巢，這兩天就去攻打他們了。等消滅了他們之後，再談婚事好麼？&rdo;

恩和老爺一笑：&ldo;嗯，這還像個&l;陶老爺&r;說的話。這事兒兩不耽誤。你先去剿匪，我明天到萊青喇嘛那裡去一趟，讓他老人家算算，定個良辰吉