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不久，當筵席終了時，秀吉用手拍打著這位異父同母弟弟的肩膀，說道：&ldo;小一郎，留在這城寨裡吧！&rdo;

阿仲本想設法阻撓，誰知小一郎早已點頭答應了。他從這一天起就成了一名武士。秀吉把這位弟弟叫到另一個房間裡，又把自己的小舅子‐‐妻子孃家方面的淺野長政也叫在一起，說道：&ldo;請你們二位一起協助我。&rdo;

自古以來，武士家庭有一個習慣，這就是長子當大將，弟弟和叔父則作他手下的心腹將領，助他一臂之力。既然武士家庭都是靠同族人的血盟建立起來的，秀吉就也想採用這樣的方式。

秀吉說：&ldo;小一郎，將來你得當我的代理人，你要好好學習，趕快熟悉起來啊！&rdo;

他拜託軍師竹中半兵衛負責小一郎的教育工作。竹中半兵衛是美濃地方人，那時已在墨股城內任軍師。半兵衛在保衛墨股城寨的實戰中間，手把手地教了小一郎領兵打仗的本領：諸如如何進退，如何觀察敵情，如何發號施令，如何照顧士卒等等，就連細枝末節也都一一加以指點。小一郎是個好學生。他自始至終以一絲不苟的態度，聽著軍師的講解，並作實地見習。當軍師讓他真刀真槍地指揮的時候，他能按老師所教的去做，並且事事都處理得恰到好處。半兵衛評價道：雖無出類拔萃的才能，不過，倘使讓他當個留守隊長，那倒是完全可以勝任的。

半兵衛心裡想道：&ldo;這也是一種才幹啊！&rdo;

照他看來，小一郎儘管缺乏獨創的精神，可是模仿力很強；生來不喜歡標新立異，因而能如實地按上司的指示做，而且做起來踏踏實實，一絲不苟。看他那性格，簡直生來就是專門給哥哥當城池的留守隊長的。舉個例子說吧。有一次秀吉奉信長之命，領兵攻打岐阜城，他讓弟弟在軍營中擔任留守。在這一仗中，秀吉親自率領了蜂須賀部隊的少數輕兵，從岐阜城的後山，抄近道潛入了城堡裡面。臨出發之前，秀吉吩咐小一郎並與他約定：&ldo;我領一支部隊潛入城內，從裡面拉開城門的門閂。到時候，我將高高地豎起一根長竹竿，竹竿頂端繫著一隻葫蘆，你見到這一訊號，要趕緊從城外開啟城門，衝進城內，與我會合。&rdo;如果這一計劃打亂的話，那麼秀吉在城內勢必會滅亡。小一郎卻緊密配合，出色地完成了哥哥指示的任務。

這一仗之後，半兵衛甚至特意到秀吉面前，向他祝福道：&ldo;有這麼好的一位弟弟，這是將軍的福氣啊！&rdo;

半兵衛一貫主張，在一支將領統統由近親組成的軍隊裡，才智卓越的只要有哥哥一人就行了，當弟弟的，其才能不應該超過哥哥。如果弟弟比哥哥強，那麼士卒自然會與弟弟親近。這樣，全軍的統率就會發生紛亂。另外，半兵衛還主張，弟弟必須是個清心寡慾的人。如果弟弟貪婪，就會與哥哥手下的其他部將爭功，這樣一來，整個家屬軍團往往會亂套。在這兩個方面，小一郎這個年輕人，算得上是個十全十美的理想人物了。

從防守墨股城寨那時起過了十多年，有一次秀吉奉信長之命，領兵徵討中國地方。小一郎擔任這一軍團的首席將領。他身在前線，從播磨到備中，轉戰各地，建樹了武功。小一郎率領的部隊勇猛善戰，與織田手下的其他將領相比，也是毫無遜色。他在軍中名聲大振。

這期間，竹中半兵衛在軍中因舊病復發，臥床不起。待到小一郎趕來探望時，半兵衛早已病入膏肓，大有朝不保夕之勢。但是他仍舊讓勤務兵撐著背，坐起身子，對小一郎開口道：&ldo;我有句話想跟你說。&rdo;

已經氣息奄奄的半兵衛，為了對從墨股時代起就一直順從自己的弟子講話，用盡了全身的力氣。

&ldo;要注意保全