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&ldo;不，不是。&rdo;菲西說，&ldo;但那畢竟是陛下的命令。&rdo;

&ldo;不用擔心。&rdo;還是瑟爾為這個巡邏的年輕精靈解圍，他挑了挑眉，看向已經隱隱約約出現大部隊的艾西河另一畔，&ldo;已經有人提前回去通知了你們的陛下了，而且說不定……他比任何人都更早知道我回來了。&rdo;

那個總是跟在艾斯特斯身邊的女性精靈不見了，經過瑟爾的提醒，艾斯特斯這才想起，他們同行了好幾個月，他竟然一點都不記得那個女性精靈的容貌和名字，好像她只是一個幻影，只在需要的時候出現。而精靈們所掌握的魔法中，的確是有這樣一種。

&ldo;那是父親佈下的人偶。&rdo;艾斯特斯氣呼呼道，&ldo;他不派人出來找我，卻自己用人偶跟著我。&rdo;

不知道為什麼，蒙特和尼爾總覺得他說出這句話，氣憤之餘更多的是開心和滿足。

瑟爾則靜靜注視著那些正在渡過艾西河的同胞。已經多久了，自他年少時離家，他有多久沒再見到這些親友。最先是流連在外，不願回來，後來是流落在外，不能回來。

一個聲音總是在告誡他。

【你還不能回來，瑟爾。】

那是他成長時，每晚陪伴他的聲音；那是在他離開時，為他送上祝福的聲音。

當他離開，他走過高聳入雲的橡木林，趟過流淌著星沙的艾西河，踏入低矮的灌木叢林；當他歸來，沿著回憶返回，卻再沒有聽到那個送別他的聲音。

瑟爾的手忍不住攥緊，看著那群全副武裝的精靈跨過艾西河向他走來。最先的一位已經不年輕了，即便是長壽的精靈，他眼角也有了細微的紋路。他容貌嚴肅，看向瑟爾。

&ldo;陛下已經告知我們，德魯伊那邊也傳來了訊息。我們知道你回到了樹海，被驅逐者薩蘭迪爾。&rdo;

瑟爾放在身側的手顫了顫，艾斯特斯想要上前說些什麼，他攔下了他。

&ldo;作為辜負了族群期待的繼承人，我們不該歡迎你。&rdo;說話的年長精靈看著瑟爾，尖銳的眼神卻突然軟化了下來，&ldo;但作為一個迷路的孩子，歡迎回家，瑟爾。&rdo;

他輕輕跳下麋鹿，用力擁抱住瑟爾。

&ldo;你已經不是王位繼承人，但你永遠是我們的孩子。&rdo;

瑟爾十分意外，紅色迅速渲染了他的眼眶，他幾乎哽咽地抱住眼前的長輩，將腦袋埋進對方的脖頸，不願讓外人看見自己此刻的表情。

尼爾有些意外，沒想到在經歷了這麼多事後，這些精靈還願意包容薩蘭迪爾。蒙特想了想，卻明白過來了，大概精靈們從來就沒有排斥過瑟爾，而是瑟爾自己心中沉重的枷鎖和負罪感，將他和族人隔離開來了。

&ldo;不過是不是有些奇怪？&rdo;蒙特眼見道，&ldo;眼前這麼多人，除了這個大叔，好像都是小鬼吧。我看就年齡來看，比我年長的都沒幾個。&rdo;

那些或者徒步，或者坐在各自的動物夥伴上的精靈，的確都很年輕，他們面容上還留著明顯的稚氣。

&ldo;而且巡視邊境的工作，就交給一個剛成年的小鬼。&rdo;蒙特看了一眼菲西，&ldo;精靈族的其他人呢？&rdo;

精靈們可是十分長壽的，然而他們卻幾乎沒見到一個壯年或者老年的精靈。這和艾斯特斯所說的，發生在樹海的意外情況有關嗎？

半精靈說話的聲音並沒有壓低，或者說他是故意說給這些精靈們聽得。

擁抱瑟爾的年長精靈鬆開了手，看向他們這幾人，蹙起眉。

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