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凌精種一振道：“哦，這次爭端因何而起，你知道？”鄢縣令道：“是，此地有戶人家，勝柳，開油作坊的，一日有幾個都掌蠻人提了獵來的山雞上門換油，見那人家姑娘長得俊俏就調笑了幾句，咱們漢人風氣嚴謹，自然難以接受。店老闆大怒，便要趕他們出去，不欲和他們換油了，結果那幾個蠻人和他對罵幾句，抽刀便刺死了他。下官慚愧，在縣治上確實無所作為，可是人命關天，這事可不敢打馬虎眼了，所以本縣聞訊後就率著衙差去追那夥兇徒，在銅鼓嶺追上了他們，拿住了三個，往縣城押解途中，他們村寨的人得訊趕了來，百十號人持稜槍彎刀，氣勢洶洶，下官無能，只能帶著衙差逃之夭夭，人就被他們劫回去了。本縣皂、壯、快三班衙役，再加上門子、禁子、轎伕一共也不過百十來人，實在難以對付這班目無王法的兇徒，本縣又無駐軍，下官只得行文向知州大人求救。”知州馮見春臉上一紅，微微露出不安之色。鄢縣令忍了兩三年的委曲，今天算是全豁出去了，官場上最忌諱當眾指摘上官的不是，這個名聲打出去，他今後再想在官場上混，肯扶持栽培他的人就不多了。鄢縣令也不以為意，一鼓作氣地道：“知州大人要下官隱忍平息，以和為貴，蓋因捕其一人，必拔寨來救，若制其一寨，則舉族來援，蠻人不識王法，野性難馴，那時事情便一發而不可收拾了。是以知州大人撥了二十兩銀子，讓下官安撫那戶勝柳的人家。”鄢縣令搖頭嘆道：“這樣做不啻於飲鳩止渴。試想當眾殺人，往自己的村寨一躲就沒事了，眼見此情此景，就是換了下官這樣讀過聖賢書的人，見到王法全無威懾，怕也要肆無忌憚、快意恩仇了。此事之後，只怕更加助長蠻人氣焰、寒了漢人民心，奈何到了這一步，蠻人之驕橫早已養成，猶如龍之逆鱗，只可撫，不可拂，否則立生事端以挾官府。下官也唯有抱了一份私心，只盼在我的任內莫出亂子就好。這戶人家倒也能忍，經我好言相勸，收了銀子再也不提報仇之事。誰料此事過去兩個月，他們卻暗暗不知從哪裡約來了幫手，趁那兇手酒後離開集市，行至偏僻處時下手把他殺死。隨後一把火燒了油坊，全家逃的不知去向了。蠻族村寨趕來本縣報復，事主已逃，他們便遷怒其他漢人，大肆燒殺搶掠一番揚長而去。這一來縣上漢人大怒，齊曰：朝廷不為百姓作主，王法已蕩然無存，我等唯有自救罷了！有人登高一呼，剎那間聚起數百人，殺奔蠻人村寨去了。蠻人村寨遇襲，酋長敲起銅鼓，四山八嶺各處村寨齊來支援，先殺退了本縣的漢人，隨即一鼓作氣劫掠了周圍數縣，才釀成這場劇變！”鄢縣令苦笑道：“過度偏袒、一味縱容、司法不公，以至於目無法紀者更形囂張，遵紀守法者官逼民反，現在鬧到這個地步，誰還尋究當初事端因何而起，正是公說公有理，婆說婆有理，只有我這個糊塗縣太爺，沒理。”楊凌聽罷，目光一凝道：“本官得報，都掌蠻劫琪、筠連、慶符諸縣，屠長寧逾千人，火焚納溪，廬舍千餘、縣之公宇，皆成灰燼，打到後來，蠻人聲稱漢人先襲都掌蠻，各縣皆稱蠻人先劫各郡縣，反倒無人知道這一次叛亂起因竟在於此。你既知之甚詳，為何方才一言不發？”鄢縣令無精打彩地搖搖頭道：“下官一是存了少言避禍的念頭，另外也是心灰意冷，這樣下去，就算這次答應了都掌蠻的無理要求，把他們安撫下來，要不了幾年，他們必然再次反叛。百餘年來，都掌蠻時降時叛，反覆無常，就是這個道理。朝廷想要長治久安，難！”帳中眾人鴉雀無聲，楊凌靜了半晌才徐徐問道：“若依你之見，當如何才能使其歸化？”鄢縣令定定地看了楊凌一眼，這才答道：“第一，必用武力，挫其銳氣，使其歸降，不敢再生對抗之心；第二，建城垣、駐軍武，以維法紀；第三，漢蠻稅賦勞役，一體平等，使其明曉朝廷法度，不生驕妄之心；第四：現在蠻寨是蠻寨，漢居是漢居，說是雜居，實則壁壘森明，老死不相往來。