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剛到驛站門口時，趙匡胤便看了一眼旁邊的馬欄。馬欄裡有幾匹馬匹，但都皮幹鬃松，是長時間沒有奔跑的馬匹。這應該是驛站養著給急件快報信使更換用的，而不是過客馬匹，所以此時驛站裡沒有其他過往官客。但是趙匡胤卻發現馬欄內外有許多新鮮的馬糞，驛站前沙石地上的雜草被斷折，苔青被踏破，這些現象卻表明不久前剛有許多馬匹來過。

進門後，趙匡胤站住，目光在烏磚地上掃看了一下。烏磚地的烏磚沒有特別，也沒有異常。但是趙匡胤看的不是烏磚，而是磚縫。鋪地的烏磚由於位置不同，角落裡的磚塊和常有人走的磚塊在色澤和磨損度上會有所區別。但是磚縫中嵌入的灰塵區別卻不大，色澤基本一致。因為磚縫凹陷，汙物填入便再難清除，都是常年形成的狀態。但是趙匡胤卻發現有幾處磚地上縱橫幾道磚縫的顏色和其他磚縫的顏色不同，是新鮮的灰白色。這種情況趙匡胤過去在行走江湖時見得多了，這種特徵是用爐灰吸去地面的血跡才會留下的。這就說明不久之前這裡剛剛有殺人流血的事情發生，而且被殺死的人還不止一個。

除了看馬匹和磚縫，進來的過程中趙匡胤還特別注意了下前面帶領的驛站小吏。這小吏雙臂橫擺，背直腰挺，下頜斜揚，站定雙腳分開較大。

驛站小吏雖名屬官家，但其實就是官家客棧的小二，最為下等的雜役。平常來往的行差、信使都比他的級別要高，更不用說還有些調動、上任的官員。所以一般的小吏見到官客後都是恭敬、謙卑狀，低首含胸，腰圍微傾。而眼前這個小吏的各種動作卻顯得有些張狂，臉上雖是謙恭卑微的，骨子裡卻透著江湖人的氣質。另外，只有練過站樁且經常騎馬的人，在站定時雙腳才會分得那麼開。

迎客廳與驛站客房相連，這是唐至明最為典型的官家驛站格局。一邊高大的廳堂迎客、安排酒飯;另一邊分做兩層隔做客房。客房朝外的一面有掀板窗，朝迎客廳的一面有糊了窗紙的格窗。

夜幕降臨，迎客廳中點起八掛大油盞。這大油盞都是面盆大的盞子、拇指粗的油芯，掛在兩丈高的位置。八盞齊點，將整個廳堂照得極為明亮。

這是個地處偏僻的小官驛，驛站中的丞吏收入微薄，為了養家餬口一般會從驛站規定支出的財物中儘量省點下來自己分了。像現在就只有他們這幾個人，就算是比較大的驛站，這樣的大油盞最多也只會點亮靠近有人桌席上方的兩三盞。而此處卻是將整個廳裡都點了，看來這並非沒有必要，而是另有所用。因為這應該不是為了給趙匡胤他們幾人照明的，而是為了讓更多的人看清趙匡胤他們幾個。

還有，像現在趙匡胤已經進了迎客廳並且坐下了，這時早就應該有驛站主管的驛丞出來相見。詢問官客官職、驗看官證，確定身份後才好按不同級別予以招待。但是這驛站中卻沒有，看來他們要麼是不懂規矩，要麼就是不負責的驛丞。什麼都沒問，也不需要任何證明，那邊酒菜就已經安排上來了。酒菜倒是很豐盛，屬於招待趙匡胤這樣一級官員的規格。問題是像霸關驛這種小官驛就算提前專門準備，也是拿不出這樣的招待規格的。

酒菜上來，趙匡胤反是站起來離開了桌子，藉助大油盞子光亮的映照掃視了一下客房。他很快便發現兩處不對，在一層最靠廳門的房間和二層最靠樓梯的房間裡有好些人，而且這些人正湊近窗縫窺探著自己。

被趙匡胤看出完全是躲在房間裡的人的失誤，他們湊在窗縫上窺探別人雖然小心謹慎，卻還是因為經驗不夠沒有注意到自己的呼吸。不正確的呼吸方向和不恰當的口鼻位置將撥出的濕氣反覆噴在了窗紙上。而窗紙上一旦有了濕痕，在燈光的映照下會出現很明顯的暗影。

趙匡胤就是藉助光亮映照發現窗紙上多個暗影的，並由此確定那兩間客房中藏著很多人，而且都是