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但尹任如今風頭正盛，嚴政亦不敢輕易得罪，只得在尹任為其做足面子下吃點暗虧，過後嚴政生氣的將愛女叫來。「妳今日不顧禮儀從後堂冒出，幫那丫頭解圍，難道妳就這麼怕她嗎？」

「是的，父親。我怕她。」

「不過是一介寒門之女，難道妳入宮為嬪還會鬥不過她？」

「因為我太瞭解尹然。」

記得初見時，尹然久佇雨中只為幾貫錢的倔勁，還有低眉馴目將城府藏得極深，只等待有朝一日振翅而起，以及書房中全無玩笑之意的二十年之約，她竟想用廿載將後宮以至天下全納入股掌間。剛強堅韌、心思如此算計的女子，又豈是尋常女子可與爭鋒？

尹然自蓬戶出嫁於交泰殿的大喜之日，京中百姓無不張燈結彩，嚴妍僅獨自坐於涼亭當中，動作熟稔的泡著茶，卻是來來去去同一壺水，繞成一個出不去的圈。

數日之後，已為本房尚宮的奶孃逢喜回鄉，嚴妍笑迎著奶孃回到房中。

「宮中生活，不知奶孃可否習慣？」

「尹姑娘……不，中殿娘娘待老身極佳，錦衣玉食亦不須勞動，只是老身看得出，中殿娘娘心中常藏有許多事。」

「才多久不見，奶孃就開始為尹然說話了。」嚴妍態度溫和，從枕下抽出早已寫好多時的信。「有件事要拜託奶孃，幫我把這封信轉交給提調尚宮，千萬不要把信拆開來，也不要給尹然看見。」

奶孃疑惑接過信，不待開口，又聽得嚴妍說道：「提調尚宮的本家親戚和爹是老朋友，我欲請教提調尚宮一些宮中瑣事，所以請奶孃轉交。中殿娘娘才剛入主中宮殿，有許多事情也不熟悉，就不要再讓她多添煩憂。」

「小姐人真是好啊，之前坊間一直傳聞小姐還記恨娘娘奪走中殿之位，如今看來卻是姐妹情深，小姐還想得到託提調尚宮在宮內多加關照……」奶孃言語當中流露感動，倒叨叨說起宮中見聞來。

不出數日，本房尚宮私下出宮，竟是將中殿娘娘的親筆信交給嚴妍。「看來是小姐對娘娘的幫助，被娘娘知道了，所以親函道謝呢！」

嚴妍淺笑收下，將信抽出後便在上面勾了幾劃，折迭整齊復放回枕下。

日子才過不久，這回換成提調尚宮前來拜訪，一進嚴府便是驚人之語。「王上想再納嚴氏小姐為嬪御。」

此話一出，樂得嚴政喜上眉梢，口中卻謙稱不敢。提調尚宮要求嚴府勿對外張揚，因王上最近才剛立王妃，若又大肆選妃，容易引起民間不滿，望此事一切低調進行。

嚴政轉告此事時，嚴妍只露出一個同意的笑容，接著繼續收拾房中細軟，對婚禮細節毫不在意。及至入宮之日，嚴妍只挑中了把伽耶琴，做為入宮的唯一貼身之物。

「孩兒就此別過爹爹，嚴府上下，唯爹爹安康是孩兒最為惦念，望爹爹日後勿經常動怒，健康為重。」

嚴妍未再多言，靜靜坐上提調尚宮安排的簡樸軟轎，一旁內人幫忙掀起轎簾。沿途軟轎飛奔，卻是顛簸異常，直至一個踉蹌，她從轎中跌出，便感到黑色布袋當頭罩下──

「素習義方，粗明詩禮；既爾蒼惶，因成造次……淚灑瀟湘，願效娥皇女英……」

待轉醒過來，已見尹然面帶微笑於席前，手中還展閱著一封信，琅琅聲如珠玉。

「想轉呈於大妃娘娘，這信何必寫得這麼拗口，提調尚宮真看得懂嗎？」中殿看了佇立於旁的提調尚宮一眼，又將視線悠悠轉回。「娥皇女英同嫁帝舜為妻，姐妹長情須臾不離，本宮竟不知嚴姑娘幾許情深了。」

她靜靜看著尹然，宮中的胭脂已將素來的蒼白臉色掩去