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「大妃娘娘也說過類似的話。」

「是嗎？」尹夫人輕哼一聲，垂下眉眼後忽地輕笑道：「崔實在明國立下大功了，這事妳可知道？」

思蓮一聽後止不住的心亂，崔實一事當初是大妃娘娘和姑母間的秘議，眼前的尹夫人從何得知？尚未平定心緒，只聽聞那陣聲音又起：

「難不成妳認為崔實從明國回來，能夠頂著罪人之後的汙名，在官＼場上平步青雲嗎？唯一能將賤民變成中人甚至兩班的方法，除了戰功外，就是從商。妳認為崔實要從何開始？」

「夫人是說……」

「崔今英出宮前留下了商脈給尹然，這事妳應該知情吧？」尹夫人勾起笑容。「雖然商廛背後的勢力是官家，人盡皆知，但若以尹家名義介入漢陽六矣廛的運作，便會讓那些沒事找事的儒生安上外戚罪名，多惹是非。徜若是由能可號召崔氏舊部的崔實來做，這不就順水推舟得多？」

「商團背後牽扯的利益龐大，難道大妃娘娘和夫人就放心交給個外人？」

「所以我需要妳。」尹夫人一雙眼睛直勾著思蓮。「妳──是站在我這邊的人對吧？是我的人！」

思蓮張口欲辯，但話到嘴邊又咽了回去，她絕不承認自己是屈服於尹夫人強盛的氣場下。

「我不信任崔實，可是我信任妳，所以想帶妳去見各商廛的廛主。漢陽廛市，是國家泰半的稅役來源，六矣廛雖含括鍾街、梨峴與南門三大市，但向來以六間最具規模的市廛馬首是瞻，這也是六矣廛的最早緣由。崔家過去幾乎掌控整個漢陽廛市，就算現今風光不在，但只要崔實擁有實力，何懼六矣廛不重新歸於麾下？」

「所以夫人幫助崔家，便是為了國家的稅賦？」

尹夫人聽聞，慢悠悠的笑道：「當然還有一點，掌控商家，才是我唯一能和尹然抗衡之處。」

「夫人……」思蓮問得小心而遲疑：「您和大妃娘娘，應該感情和睦的一對姑嫂才是。」

「感情和睦？是尹然告訴妳的？」彷佛聽見天底下最好笑的笑話，尹夫人輕笑出聲，語調卻充滿諷刺：「我嫉恨她怨妒她，厭惡得不得了。我看不慣她的棉裡藏針，也不喜歡她昭然若揭的野心，從我見到她的第一眼開始，便覺得可憎。」

「那個時候已經多久了……那時候尹然還是個寒門貧女，嚴妍卻為她遺落了最心愛的一件袿衣。」

尹夫人聲音突然變得蕭瑟，思蓮只隱約感受到了什麼，卻不敢明問。尹夫人說起大妃娘娘時常語帶譏諷，是和方才話中提到的另一個人有關聯嗎？

不過思蓮什麼也不能問，知道太多秘密，只會愈陷入其中無法抽身，緘默如金是在絕頂聰明的兩個女子身邊生存的不二法則。正如她不會將今日尹夫人所言透露半句，誰知大妃娘娘聽到，是會信她所言，又或者欲將她除之而後快？

想至此，思蓮忽驚出一身冷汗，自己的心眼何時變得如此之多，心機又如此之深？

愈待在尹夫人身邊，她便見識愈多尹夫人的毒辣，就連尹元衡大人的元配妻子，也不得不讓這名小妾三分，尹夫人所居別院，竟比正室居所更奢豪富麗。

「這便是權勢的好處，所有人都得向妳低頭畏妳十分，縱然他們有多瞧不起妳的出身，卻也得在妳面前乖乖俯首帖耳。」

啜＼著從明國進口的上等青茶，尹夫人諄諄囑咐著。

「商廛的狀況妳已大致瞭解，再過不久，妳便當回到宮中。記得要忍，一切如妳離開時還是御膳廚房內人一般，忍到盡頭才能得到想要的東西。」

經尹夫人一提，思蓮才想起自己早在此處待上數月，而本該居留的太平館，自己竟是未踏