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就在百姓憂心仲仲時，皇帝很快來了一個一百八十度的轉變，不但停止了加稅和修建宮殿，也停止錦衣衛在民間搜尋美女，而且拿出內庫銀來募軍，儘管還是有不少東林黨士子在民間說皇帝的壞話，不過，大多數百姓只是當笑話來聽，只要自己的利益不受損，百姓才懶得去管皇帝是否酗酒、不讀書、幹預有司，至於貪、淫，皇帝富有四海，三宮六院，需要貪什麼，淫什麼;不孝，虐下，有這麼一回事嗎?

皇帝斬殺兩劉的訊息傳來，朝中官員惶恐不安，民間卻是興高采烈，雖然劉澤清，劉良佐兩人計程車兵沒有在南京肆虐過，可是江北到南京討生活的百姓並不少，他們對於劉澤清，劉良佐放縱士卒荼毒地方深恨不已，連帶著南京大部分百姓對兩劉被殺拍手稱快，對於皇帝的好感又加深了一層，起碼皇帝不會對武將一味姑息遷就。

兩劉餘部造反的訊息傳來，南京百姓都切齒痛罵，只是並無多大擔心，兩劉都死了，他們的部下又能掀起什麼風浪，可是左良玉也造反的訊息傳來，許多人頓時蒙了，左良玉可能號稱百萬大軍，誰能抵抗。

雖然皇上御駕親徵，大家的擔心卻沒有減弱，皇帝滿打滿算才五萬人，又是第一次領兵，誰也不看好這次皇帝的出征，許多人暗暗惋惜，若是皇帝不要操之過急，逼反左良玉，或許大明不至於落到眼下的境地。

皇帝出征後，南京可謂是一日三驚，生怕皇帝戰敗的訊息傳來，京城已經有不少富戶悄悄將財產，家人往鄉下轉移，自高弘圖抄家流放後沉浸了一段時日的東林黨人卻興奮難言，在民間鼓吹弘光得位不正，朝中奸臣當道，寧南侯此番起兵是順應天命，大明到了重立天子的時候。

若不是馬士英和鎮守太監盧九德兩人聯合，用強硬手段壓制，恐怕城中早就謠言四起，亂成一團，不過，東林黨人看馬士英的目光卻象是看跳樑小丑，蹦達不了幾天，只要等皇帝失敗的軍報傳來，馬士英這個首國輔就得下臺，好在皇帝將錢謙益帶走，東林黨人在朝中並無幹將，否則說不定軍報沒到，東林黨人就要開始鬧事。

馬士英、王鐸等人每天也是愁眉苦臉，他們心中照樣沒底，只是每天不得不強打精神。

這天，顧大牙頭上撐著一把大傘，象往常一樣在烈日下守著城門，他的同伴照樣早早躲到陰影下納涼，眼下正是中午，城門並無多少人進出，顧大牙微閉著眼，正在似睡非睡時，遠方一陣潑刺，潑刺的馬蹄聲傳來，將顧大牙驚醒。

顧大牙抬頭望了一眼，見前方只有一股細小的煙塵，看樣子最多不過五六騎，也不在意，嘟嚷了一句：&ldo;這個大熱天趕路，也不怕中暑嗎?&rdo;

不過，有人來了，他就不能再睡了，只得站起來等待遠處的幾名騎手過來，隨著來騎越來越近，顧大牙心中突然格登了一下，他已看清來者總共三人，每人的背後都斜插著一桿紅色的小旗，這杆小旗是朝廷用來傳緊急資訊才會使用。

緊急資訊，眼下會有什麼緊急資訊，無非是皇帝御駕親徵左逆之事，難道皇上這就敗了，顧大牙只覺得心中一緊，他從北方逃過來，好容易才有一個守門的差事，雖然辛苦卻再也不愁溫飽，如果左良玉打了過來，誰知道會發生什麼事，或許他只會丟了這個差事，從此過上飢一頓飽一頓的日子，或許乾脆死在亂軍之中。

就在顧大牙胡思亂想之時，三騎已來到城門口，他們臉上都曬得通紅，衣服上全是塵土，嘴唇乾裂，跨下的馬匹更是大汗淋漓，彷彿如同水洗一般。

&ldo;咴律律。&rdo;一匹奔馬突然大叫一聲，在離顧大牙不過數步之遙轟然倒地，馬上的騎士也隨著戰馬摔到了地上，好在騎士並沒有被馬壓住，否則非受重傷不可，顧大牙連忙上前將那名騎士從地上扶了起來，另外兩名騎士看著同伴摔倒在地，絲