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肅宗朝以來朝廷式微，對這種情況只好睜一隻眼閉一隻眼。近年來宣宗皇帝勵精圖治、用人唯賢，朝中又有五行門諸人各司其職，亦有不少有才之能臣輔助，中央勢力日漸做大，這才有了與藩王叫板、一統亂世的決心。

饒是如此，其中又有許多不足為外人道的隱情。用兵，首先就得有錢。仁宗、肅宗、宣宗幾位皇帝勤勉節儉，朝廷國庫還算充盈。但倘若真要攘外定內，連年徵戰，軍餉、軍需就是個無底洞，僅憑國庫之銀，怕還是杯水車薪。

其次是兵丁。如今雖有湖廣府兵襄助，也不過數萬人，且還有一部分老弱病殘。這數萬弱兵，如何與寧王、定王之精兵強旅抗衡?水心悠本來是想著雲政亭統兵，到了不得不打的時候，就讓湖廣府兵去做勤王的先鋒，棄卒保車，為拱衛京師拖延時間，然此時帥軍之人換成了雲晨瀟，水心悠就不得不重新規划行軍計劃了‐‐她能看著雲政亭去送死，卻不能看著雲晨瀟去做炮灰。

最後是統兵之將。水心悠雖精於國事，經濟天下，但那都是文官之職。若真行軍打仗，她是半點底氣也無。雲晨瀟雖然已習得北斗八卦劍陣，但如霍橫揚所言，她只是紙上談兵，毫無實戰經驗，如何能擔此大任?除非她真的是個百年一遇的軍事天才。想到此處，水心悠只覺朝廷尸位素餐之人多，真才實學之人少，以至於大戰在即，帳下竟無一領兵之人，只得搖頭嘆息。

這夜素月清輝，水心悠為國事發愁，便一人到荊州府外散心。剛走了一段，便覺身後有人緊隨。她聽出來人，放慢腳步道：&ldo;堂堂湖廣布政使，怎的也做起了尾隨跟蹤這種勾當?&rdo;

謝子良哈哈一笑，隨即現身道：&ldo;水大人這是怪我不該多事?我看你這幾日神思不屬，為國事煩心，所以特來獻策。&rdo;

&ldo;你知我煩悶，倒來打趣我?&rdo;水心悠無心與謝子良多做糾纏，便想轉身離開。

謝子良正色道：&ldo;國家大事，我何時開過玩笑?只是你今日所憂，非為國事，而是私情。你平心而論，若統兵之人不是她雲晨瀟，你會這麼束手束腳?&rdo;

&ldo;我……&rdo;水心悠被謝子良猜中心事，一時也不知如何反駁。

&ldo;哎……&rdo;謝子良長嘆一聲，恭聲勸道：&ldo;我和你，還有雲晨瀟，十年前相識，也算是故交。你們的愛恨情仇，我也略知一二。其實心有所念，未嘗不是一件好事，至少，她能讓你明白你的底線，你的軟肋。你之前治國理政，方略過於激進，雖成效明顯，卻也過猶不及。這就和比武之時只圖進攻，不求自保是一個道理。你至今無礙，並不是你的武功有多高明，只是沒有遇到真正的對手罷了。若是強敵一出，你無疑把所有破綻全部暴露，這可如何使得啊?不過好在……&rdo;謝子良此時微微一笑，昂首道：&ldo;好在雲晨瀟出現得還算及時，否則水大人您縱使武功蓋世，怕也難逃此劫了。&rdo;

&ldo;你今夜說話怎麼跟個算命先生一般故作玄虛?你剛才說獻策，獻的什麼策?&rdo;水心悠雖然嘴上說著，卻也不自覺停下腳步。謝子良見她似被自己說動，心中一喜，繼續道：&ldo;朝廷如今要削藩，子良想問水大人，打算從何入手?&rdo;

&ldo;擒賊先擒王，自然是從寧王入手。寧王一平，其他諸王皆不足懼也。朝廷財力、兵力有限，實在不宜多戰殺傷。畢其功於一役，是最好的法子。&rdo;

謝子良微笑搖頭道：&ldo;水大人想先打寧王，怕也是出於私心而非公義。我知道你與寧王芥蒂仇怨之深。可是，